中国本土・清華大の柔軟チップ「FLEXI」発表、クラウド不要のウェアラブルへ - NewsTomo

中国本土の研究チームが、皮膚に貼ったり布地に組み込んだりできる「柔らかい計算チップ」を開発しました。ウェアラブルが苦手としてきた“処理はクラウド頼み”を減らし、身体の上でその場でAI解析する流れ（エッジAI）を現実に近づける一歩になりそうです。

何が発表された？Nature掲載の「FLEXI」シリーズ

研究成果は学術誌 Nature に掲載され、清華大学のチームが柔軟チップ「FLEXI」シリーズを開発したと報告しました。従来のウェアラブルは硬いチップが中心で、装着感や設計の自由度に制約が出やすい一方、柔軟な電子部品はあっても処理能力が足りず、健康データなどをスマホやクラウドに送って解析するケースが多いとされます。

ポイントは「メモリ内演算」：省電力で“体の上で計算”

FLEXIの核は「compute-in-memory（メモリ内演算）」という設計です。これは、データを保存するメモリと計算を行う回路を行き来させる回数を減らし、メモリの中で計算を進める発想。小さな電池で動く機器にとって、エネルギー効率と処理速度の両面で利点があるとされています。

薄く、軽く、曲げに強い——コストは1ドル未満

論文によると、FLEXIは低温プロセスで柔軟なプラスチック基板上に作製され、薄く軽量です。さらに、

1個あたりのコストは1ドル未満
4万回以上の曲げに耐える
6カ月超にわたり安定した性能を維持
最大クロック周波数12.5MHz、消費電力2.52mW

といった数値が示されました。ウェアラブルで気になりがちな「バッテリー」「耐久性」「装着時の違和感」へ、ハードウェア側から答えを出そうとする設計です。

実証：スマホもクラウドも使わず、体表で健康データをAI解析

実験では、FLEXIチップ上でニューラルネットワーク（AIの一種）を動作させ、心拍、呼吸、体温、皮膚の水分量などのデータを解析。日々の活動を97.4%の精度で識別したと報告されています。データを外部に送らず、端末単体で健康モニタリングができる可能性を示した形です。

「私たちのFLEXIプラットフォームは、高性能、超低消費電力、そして強い耐久性を統合しています。快適で長持ちし、その場でデータ処理できる新しいクラスのウェアラブル機器への扉を開きます」
— 清華大学の任天玲教授（論文掲載コメント）

“便利”の裏側まで変えるか：医療・スマート衣料・IoTへ

ウェアラブルの進化は、センサーの性能だけでなく「どこで計算するか」に左右されます。クラウド解析は強力ですが、通信の遅延や電力消費が課題になりやすい。体の上で処理できれば、リアルタイム性や省電力化に加え、データの扱い方（端末内に留める設計）にも選択肢が生まれます。

FLEXIのような柔軟チップが普及すれば、医療・ヘルスケアだけでなく、衣服そのものが計算機になるスマート衣料、常時稼働の小型IoTなど、形状制約の厳しい領域で「端末が賢くなる」方向性が加速するかもしれません。今後は量産性、長期使用時の安定性、実装・洗濯など生活環境での検証が、次の焦点になりそうです。