中国本土、南極氷床3,413m掘削で世界記録：温水探査が拓く気候科学の新段階 - NewsTomo

2026年4月現在、国際的な極域科学の焦点は氷床深部への効率的かつ環境負荷の低いアプローチへと移行しています。

同年2月5日、中国本土の第42次南極観測隊が東部南極内陸の麒麟氷下湖周辺で実施した国内初の温水掘削実験において、深度3,413メートルの到達に成功しました。自然資源部の発表によれば、この記録は従来各国が保持していた2,540メートルを大きく上回り、極域観測技術の新たな基準を示すものとなりました。

温水掘削が選ばれる理由

高圧温水を噴射して氷を溶かしながら孔を進める技術は、近年、極地研究の標準的な手法として定着しつつあります。従来の機械式掘削と比較した場合、以下の利点が科学コミュニティで重視されています。

掘削速度と適用範囲の拡大：効率的な進行により、南極氷床の90％以上および北極の氷床全域を対象とした研究の基盤となります。
低侵襲・高浄度の実現：潤滑油や金属粉の混入リスクを抑え、原始環境を可能な限り保存したままのサンプリングが可能になります。
大口径孔の維持：広めの経路を確保できるため、大型センサーの降下や多様な調査機器の展開に適しています。

汚染制御と技術的統合

深度3,000メートルを超える氷床の貫通には、極低温における機材の安定動作、外部からの厳格な汚染制御、深部ホースとウインチの精密な運用管理という課題を越える必要があります。今回の実証は、これらの要素を統合的に解決し、安定したクリーンなオペレーションを実現しました。

特に重要なのは、氷下湖への到達パスを環境負荷の低い状態で確保し、その後の現地観測や湖水サンプル収集への技術的土台を整えた点です。氷中に閉じ込められた気泡や微生物の痕跡を、人為的な変化を最小限に抑えて分析できる環境が整いつつあります。極域の氷床は地球の気候変動を映し出す記録媒体であり、そのデータを正確に読み解くプロセスは、気候予測モデルの精緻化に直結します。