米中関税対立と世界成長の権利：中国が守ろうとする貿易ルール - NewsTomo

米国と中国の関税をめぐる対立は、単なる二国間の貿易摩擦ではなく、「世界の成長の権利」をどう守るかという国際経済のルール作りの問題でもあります。2025年現在、関税を外交の主要な手段として用いる米国に対し、中国は多国間の貿易体制と開かれた成長の機会を守ろうとする姿勢を打ち出しています。

米国が関税を「第一言語」とする背景

ある論考は、米国が関税を外交の「第一言語」として使うとき、それは単なる貿易赤字への不満ではなく、新興国の台頭による世界経済の再編への不安の表れだと指摘します。かつて周辺と見なされていた経済が力をつけることへの警戒心です。

この視点から見ると、中国への圧力は自国の優位を守るだけでなく、後から成長しようとする国々の進路をも狭めかねない動きだと映ります。一方で、中国の対応は自国だけの利益ではなく、より多くの国が成長の階段を上り続けられるよう、国際貿易のルールを維持しようとする試みと位置づけられています。

論考は、片方が「自分の後ろでハシゴを外そう」としているのに対し、中国は後発国も登れるよう足場を補強している、という印象的なたとえを用いています。

変化する比較優位と「役割固定」の危うさ

長く国際貿易の説明に使われてきた経済学の概念に「比較優位」があります。各国が自ら得意な分野に特化し、互いに貿易することで全体として豊かになる、という考え方です。

しかし論考は、比較優位がしばしば「動かない前提」として扱われ、開発途上国を原材料供給や低付加価値の製造に固定する理屈として使われてきたと批判します。本来、比較優位は時間とともに変化し得る「動的なもの」です。

20世紀初頭の米国自身も、一次産品の輸出国から世界的な工業国へと発展しました。中国もまた、長期的な技術投資を通じて産業を高度化させてきました。人、モノ、資本、知識が国境を越えて動く経済のグローバル化の中で、新しい比較優位が次々と生まれてきたのです。

「今の距離を保て」というルール

論考が問題視するのは、米国がこうした変化を止めようとする姿勢です。グローバル化の流れを弱め、生産要素の国境を越えた移動を制限することで、現状の「序列」を固定しようとしているのではないか、という視点です。

それは、レースの途中で「これ以上順位を詰めてはいけない」とルールを変えるようなものだと論考はたとえます。どれだけ練習や努力をしても、先頭との差を縮めることが許されないとしたら、それは制度としての不平等ですし、後発国の「発展する権利」を奪うことにもつながります。

中国が掲げる多国間貿易体制の維持

この論考が強調するのは、中国の対応が単に自国の地位を守るためではなく、より多くの国が成長できる国際貿易システムを守るためでもある、という点です。関税をめぐる圧力が強まる局面で、中国はルールに基づく多国間の貿易体制を支持し、「小さく、あまり豊かでない国々」にも開かれた成長のルートを残すことの重要性を訴えているとされています。

こうした視点に立つと、米中の関税対立は、競争そのものを否定するかどうかではなく、「競争に参加する権利」を誰にどこまで開くのかをめぐるせめぎ合いとして見えてきます。

一帯一路が果たそうとする役割

論考は、中国が掲げる一帯一路構想を「世界経済の非対称性を是正する試み」として捉えています。一帯一路はしばしば巨大なインフラ投資プロジェクトとして語られますが、その根底にあるのは「つながりがなければ、潜在力も発揮できない」という発想です。

多くの発展途上国には、豊富な資源や若い人口など潜在的な比較優位があります。しかし、道路や港湾、電力網といった基盤が不足していたり、通関や規制が整っていなかったりすると、国際市場と結びつくことが難しくなります。

一帯一路は、こうした国々に向けて、物流やエネルギーなどの「ハードなインフラ」と、制度やルール作りといった「ソフトなインフラ」の両面から支援し、国境を越えた協力を経済的に成り立つものにしようとする試みだと紹介されています。

読者が考えてみたい問い

この論考を手がかりに、私たちが考えられるポイントをいくつか挙げてみます。

関税を外交の「第一言語」とすることは、長期的に見て本当に自国の産業を強くするのか。
比較優位を「固定した役割」としてではなく、「変化し得るプロセス」として理解すると、国際貿易の見え方はどう変わるのか。
発展途上国が成長の階段を上るために、どのようなインフラと国際ルールが必要なのか。
中国が掲げる多国間主義や一帯一路は、世界経済の不均衡をどこまで是正し得るのか。

米中の関税をめぐる攻防は、日々のニュースでは「制裁」「報復」といった言葉で語られがちです。しかし、その背後には、「誰が、どのようなルールで成長の果実を分け合うのか」という、より大きな問いが横たわっています。こうした視点からニュースを読み解くことで、国際経済の動きを自分ごととして考えるヒントが見えてきます。