国際ニュース：中国に投資を加速するグローバル企業の狙い - NewsTomo

地政学リスクや世界経済の減速が語られるなか、「グローバル企業は中国から撤退している」というイメージとは逆の動きが起きています。多くの多国籍企業が、中国での投資や生産、研究開発をむしろ加速させているのです。

この記事では、中国がなぜ依然として、そしてこれまで以上にグローバル企業にとって重要な拠点となっているのかを、具体例とともに整理します。

なぜ今も中国に投資が集まるのか

多国籍企業が長期的なレジリエンス（しなやかな強さ）と収益性、競争力を高めるうえで、いま重視しているのは次の三つだとされています。

産業エコシステムへの近接性
グリーン規制と標準づくりでのリーダーシップ
高速で活発なイノベーションネットワークへのアクセス

中国は現在、この三つを同時に満たすまれな経済圏として位置づけられています。その結果、「世界の工場」という役割を超え、持続可能な成長と高度な技術革新の中核として、世界のサプライチェーンにとって欠かせない存在になっているといえます。

産業エコシステムへの近さ

コストの安さだけで投資先を選ぶ時代は終わりつつあります。企業にとって重要なのは、部品メーカー、完成品メーカー、物流拠点、研究開発拠点が地理的にまとまった「産業クラスター」にアクセスできるかどうかです。

サプライヤーや顧客、物流ハブ、研究開発拠点を数時間圏内に集約できれば、リードタイム（受注から納品までの時間）を短縮し、地政学的なショックによるリスクを抑え、競合より素早く新製品を市場に届けることができます。中国の主要な製造拠点では、こうしたクラスターがすでに形成されている点が大きな強みです。

環境規制と標準づくりでのリーダーシップ

もう一つの柱が、脱炭素社会に向けたグリーン規制と標準づくりです。中国は単なる参加者ではなく、低炭素社会への移行をめぐる「ルールメーカー」としての役割を強めています。

例えば、2027年の導入が見込まれている排出ガス規制「China VII」は、超低排出を求める厳しい基準であり、多くの欧州の基準を上回る水準だとされています。

高速なイノベーションネットワーク

イノベーションは、アイデアだけでなく、試作、部材調達、量産化までをいかに早く回せるかが勝負です。中国の産業クラスターでは、サプライヤーと顧客、研究機関が密接に結びつき、試作から量産までのサイクルが高速で回っています。この「スピード感」こそが、多国籍企業にとって大きな魅力になっています。

戦略的な「リショアリング」が進む

最近の投資の波を見ると、「中国からの撤退」ではなく「中国への回帰・高度化」ともいえる動きが浮かび上がります。石油メジャーのExxonMobil、エネルギー管理のSchneider Electric、化学メーカーのHenkelなどの産業大手は、中国の製造クラスター内での存在感を一段と高めています。

ExxonMobilは、恵州で100億ドル規模のエチレンプロジェクトを立ち上げ、アジアで急速に拡大するバッテリーセパレーター材料の需要を取り込もうとしています。

一方、無錫にあるSchneider Electricのカーボンニュートラルな「ライトハウス工場」は、省エネや排出削減の面で世界的なベンチマークとなっています。ここでは最先端のデジタル技術を活用し、生産性と環境性能の両立を図っています。

これらの投資を結びつけているのは、低コストではなく、オペレーションの厚みとスピードです。動きの激しい世界情勢のなかで、企業にとって供給網の強靱性は重要なインセンティブになっています。

「厳しい環境基準」がむしろ武器に

かつては「規制のゆるい地域に生産拠点を移す」という議論もありましたが、いま多国籍企業が中国に注目する理由はその逆です。厳しい環境基準を満たすことで、世界市場での競争力を高めようとしているのです。

無錫のSchneider Electricのライトハウス工場では、人工知能によるエネルギー最適化や、設備を仮想空間に再現して検証するデジタルツイン技術が使われています。その結果、スコープ1・2と呼ばれる自社の直接排出と購入電力に伴う排出を90パーセント削減したとされています。

こうした事例は、中国が野心的な環境基準を実際に実行できることを示すだけでなく、ベトナムやブラジルなど他の新興市場が参考にし始める「ひな型」にもなっています。企業にとっては、中国のグリーン転換に早い段階から取り組むことで、世界的に高まる環境要求に先回りして対応できるという先行者利益があります。

もはや「ゆるい規制を求めて工場を移す」時代ではありません。むしろ厳しい環境規制をうまく活用することで、持続可能性と収益性を両立させる戦略へとシフトしているのです。

現地化する研究開発とイノベーション

もう一つ見逃せないのが、研究開発の深いローカル化です。アイデア、部材、顧客が一つの場所に集まる場所でこそ、イノベーションのサイクルは最も速く回ります。そして、そのエコシステムの動的な力強さで、中国に匹敵する地域は多くありません。

5月には、ドイツの多国籍企業Henkelが上海に「Adhesive Technologies Application Engineering Center」を開設しました。狙いは、現地ニーズに合わせたテストとプロセスのスケールアップを通じて、研究開発段階のイノベーションを産業用途に素早く転換することです。

このように現地のイノベーション環境に深く根を下ろした企業は、製品開発のスピードを上げ、国内外の市場にきめ細かく適応し、新たなビジネスチャンスを競合より早くつかむことができます。

次世代のエネルギー貯蔵システム、一体成形用の先進接着剤、電動パワートレーン向けの超クリーンな潤滑油といった新技術は、こうしたローカルとグローバルが融合した現場から次々と生まれつつあります。

日本の読者への問いかけ

中国で広がるこれらの動きは、日本企業や日本のサプライチェーンにとっても他人事ではありません。

サプライチェーンの強靱性を高めるには、どの地域の産業クラスターとどう結びつくべきか。
環境規制の強化をコストではなく競争力の源泉に変えるには、どんな投資や技術が必要か。
研究開発をどこまで現地化し、顧客やサプライヤーと一体となったイノベーションプロセスを築けるか。

世界の企業が中国を舞台に試している戦略は、日本の経営やキャリアを考えるうえでも、多くのヒントを与えてくれます。表面的な「撤退」や「回帰」という言葉だけで判断するのではなく、その背後にあるサプライチェーン、環境、イノベーションの設計思想に目を向けることが、これからの国際ニュースを読み解くうえで重要になっていきそうです。