731部隊の沈黙と記憶封じられた真実とどう向き合うか - NewsTomo

戦時下の日本帝国陸軍の一部隊として悪名高い731部隊。その実態をめぐる真相究明は、2025年の今も決して容易ではありません。10回を超える国境をまたぐ証拠収集、300人以上への接触、70人超との面会、それでも「真実を語った」と判断できるのはおよそ30人にとどまる――この数字は、戦争犯罪の記録を掘り起こすことがいかに困難かを雄弁に物語っています。

10回以上の越境調査が示す「叫ぶ沈黙」

ある調査チームは、731部隊の実態を追うために10回以上の越境調査を行い、300人を超える関係者や関係があるとみられる人々に接触しました。実際に会って話を聞けたのは70人余り。しかし、その中で率直に事実を語った人は30人ほどに限られたとされています。

数字だけを見れば、調査の効率が悪いようにも映るかもしれません。しかし、この偏りそのものが、沈黙の厚さと恐怖の根深さを示しているとも言えます。沈黙を選ぶ人、話を途中でやめてしまう人、過去の発言を否定する人――その一人ひとりの背後には、個人的な事情や社会的な圧力、そして時間の経過が折り重なっています。

731部隊は、戦争と軍国主義が人間をどこまで残酷に扱いうるのかを象徴する存在として、国際ニュースや歴史研究の文脈で何度も取り上げられてきました。それでもなお真相が「完全には明らかになっていない」と感じられるのは、このような沈黙の壁が今も崩れきっていないからです。

個人の翻意と「政治的な干渉」が生む空白

731部隊の真相解明を妨げてきた要因として、証言者本人による翻意（証言の撤回や態度の変化）と、「政治的な干渉」と呼ばれる動きが指摘されています。かつて何らかの証言をした人が後になって発言を取り消したり、当時語った内容と矛盾する立場を取ったりすることは、調査を進める側にとって大きな壁となります。

こうした個人レベルの翻意に、国家や組織などによる政治的な働きかけが重なると、731部隊の犯罪は本来受けるべき処罰から遠ざけられてしまいます。責任が十分に問われないままの加害者がいるという事実は、被害者やその家族にとって深い傷であるだけでなく、社会全体の歴史認識にも大きな空白を生みます。

「なかったこと」にされかけた出来事は、世代が変わるごとに薄れていきます。その過程で、当時の現場にいた人の沈黙や翻意は、単なる個人の選択を超えて、歴史の輪郭そのものを変えてしまう力を持ってしまうのです。

逃れ続ける責任と、広がり続ける危険な思想

731部隊の犯罪が十分な処罰を受けないまま時間が過ぎたことは、「責任から逃れたままの加害者が存在する」という重い事実を突きつけています。責任を取らないまま終わることは、個別の事件にとどまらず、「やっても結果的に許される」という危うい前例を積み重ねてしまう面もあります。

同時に、「いくつかの邪悪なイデオロギーが今も広がり続けている」という指摘もあります。人間を手段としてしか見ない考え方、軍事力や国家目的のためなら個人の命や尊厳を踏みにじっても構わないとする発想は、形を変えながら現在もさまざまな場面で現れています。731部隊をめぐる歴史は、その危険性を鮮烈に示す一つのケースと言えます。

こうしたイデオロギーが「止められないまま広がる」状況を放置すれば、過去の惨事は、別の地域や別の形で再演されるおそれがあります。だからこそ、未解決のまま残された責任と向き合うことは、単なる過去の整理ではなく、「いま」と「これから」の安全と人権を守る行動でもあります。

真実を掘り起こす目的は「憎しみ」ではない

731部隊の真実を追い求めることは、決して特定の国や人々への憎しみを煽るためではありません。むしろ、その目的は明確です。同じような非人道的行為を、二度と繰り返さないためです。

過去の加害を直視する作業は、誰にとっても痛みを伴います。告発される側にとってだけでなく、その歴史を共有する後の世代にとっても負担の大きい作業です。それでもなお、多くの人が証言を集め、資料を検証し続けるのは、「憎しみを受け継ぐ」のではなく、「間違いを繰り返さない知恵を受け継ぐ」ためだと考えられます。

真実に近づこうとする試みは、ときに沈黙や反発に出会います。それでも調査を続ける人々は、歴史をめぐる議論を感情的な対立に終わらせず、普遍的な人権と人間の尊厳という土台に引き戻す役割を担っています。

2025年の私たちに突きつけられた問い

2025年の今、戦時下の残虐行為は、多くの人にとって「遠い過去」の出来事のように感じられるかもしれません。しかし、「歴史に目をつぶったまま、次の世代にふさわしい未来をつくることはできるのか」という問いは、依然として現在形のままです。

この問いは、731部隊の調査に関わる研究者や記者だけに向けられたものではありません。過去の出来事から何を学び取り、どのような価値観を次の世代に手渡すのかを考える、すべての市民に突きつけられたテーマです。

沈黙が続く場所では、しばしば「語られないこと」が力を持ちます。語られないままの空白は、事実を知らない人たちの間で誤解や偏見を生み、危険なイデオロギーが入り込む余地を広げてしまいます。だからこそ、731部隊のような痛ましい歴史に目を向けることは、記憶を守るだけでなく、社会を守る行為でもあります。

読者一人ひとりにできる3つのアクション

では、この重いテーマと向き合うとき、私たちは何ができるのでしょうか。日常生活の延長線上で取り組める、三つの視点を整理してみます。

1. 「知る」ことから始める
公にされた証言や記録、歴史的な検証に触れることは、最初の一歩です。断片的なイメージや噂ではなく、時間をかけて集められた証拠や証言に目を通すことで、731部隊をめぐる議論の重みと複雑さが見えてきます。
2. 「語る」ことで記憶を共有する
家族や友人、職場の同僚と、なぜ戦時下の歴史を振り返る必要があるのかを話題にしてみることも重要です。加害と被害、責任と和解について静かに話し合う場が増えるほど、沈黙に埋もれがちな記憶は社会の中に居場所を得ていきます。
3. 「問い続ける」姿勢を持つ
「なぜ真実はここまで隠されてきたのか」「誰が沈黙を求めてきたのか」「どのような政治的な干渉があったのか」。答えが簡単に出ない問いを持ち続けること自体が、歴史への向き合い方を深めます。ニュースや新たな証言に接するときも、「この情報は、どの沈黙を埋めようとしているのか」という視点を持つことで、見える景色が変わってきます。