チャンピオンズリーグ：マンチェスター・シティ、ブルージュとの最終戦は「勝つしかない」 - NewsTomo

UEFAチャンピオンズリーグの新フォーマット下で、マンチェスター・シティが今週水曜日、クラブ・ブルージュとの最終リーグ戦に臨みます。2023年の優勝クラブであるシティは、プレーオフ進出へ「勝つしかない」状況に追い込まれており、欧州サッカーの国際ニュースとしても注目度の高い一戦です。

エティハドで迎える「絶対に落とせない」最終戦

マンチェスター・シティは、チャンピオンズリーグの最終リーグ戦でクラブ・ブルージュをホームのエティハド・スタジアムに迎えます。2023年大会の王者であるシティにとって、この一戦はラウンド16進出に向けた正念場です。

今季のチャンピオンズリーグは36クラブによる新しいリーグ形式が採用されており、シティはここまでのリーグ戦7試合で2勝にとどまり、勝ち点8で36クラブ中25位に位置しています。一方のブルージュは勝ち点11でシティより5つ上の順位につけています。

新フォーマットでは、

上位8クラブが自動的にラウンド16へ進出
9位から24位までのクラブがプレーオフを戦い、残り8枠を争う

という仕組みが採用されています。シティはホームで敗戦や引き分けに終われば、このプレーオフ出場権すら逃すことになり、勝利だけが次のステージへの道となります。

プレーオフ出場権をめぐるシティとブルージュの思惑

クラブ・ブルージュはシティよりも上位に位置しながらも、ラウンド16進出を確実にするにはエティハドでの勝利が必要です。勝ち点11という数字は悪くありませんが、混戦のリーグテーブルを考えると、引き分けでは順位が下がるリスクもあります。

加えて、ブルージュはこれまでチャンピオンズリーグでシティに勝利したことがありません。2021年にエティハドを訪れた際には、ホームのシティに4対1で完敗しており、スタジアムの雰囲気も含めて難しい舞台となることが予想されます。

つまり、この試合は次のような構図になります。

シティ：負けても引き分けても脱落、勝利のみがプレーオフ進出の条件
ブルージュ：勝てばラウンド16進出を確実にできるが、過去の対戦成績では劣勢

数字が語るマンチェスター・シティの現在地

マンチェスター・シティの状況を、これまでの成績から整理してみます。

2023年のチャンピオンズリーグ優勝クラブ
2024年10月から12月にかけて、あらゆる大会で13試合に敗れる不振を経験
しかし現在はプレミアリーグで直近7試合無敗を維持し、リーグ順位も再びトップ4圏内へ
2018年以降、チャンピオンズリーグのホーム34試合で無敗

昨年（2024年）終盤にかけてシティは大きなスランプに陥りましたが、その後は調子を取り戻し、ここ7試合のプレミアリーグでは負けなしという安定感を見せています。国際大会でもホームでは圧倒的な強さを維持しており、チャンピオンズリーグのエティハドでの無敗記録は2018年から34試合続いています。

このホーム無敗記録と、現在のリーグ戦での復調ぶりを合わせて考えると、シティにとってエティハドは単なるホームスタジアムではなく、窮地からの浮上を支える象徴的な舞台だと言えます。

ブルージュにとっての挑戦：歴史とアウェーの壁を超えられるか

クラブ・ブルージュの立場から見ると、この一戦は「歴史を変えるチャンス」とも言えます。チャンピオンズリーグでまだ一度も勝てていない相手に、アウェーで勝利すれば、ラウンド16進出を自らの手でたぐり寄せることができます。

しかし、過去の4対1の敗戦に加え、シティのホーム無敗記録、そして今季のリーグテーブルでの接戦状況を考えると、リスクの高い挑戦であることも確かです。安全に引き分けを狙うのか、それともリスクを取って勝ちに行くのか。ブルージュの試合運びは、序盤から注目されるポイントになりそうです。

グアルディオラの視点：「問題ではなくチャンス」

プレッシャーが高まる状況の中で、シティのジョゼップ・グアルディオラ監督は前向きなメッセージを発信しています。

グアルディオラ監督は、現在の状況について次のように語りました。

「今の私たちには、試合に勝つという選択肢しかありません。もし勝てなければ、この大会で戦い続けることはできないでしょう。私たちは次のステージに進み、さらに2試合を戦ってラウンド16を目指したい。そのためのチャンスを得たいのです。これは問題ではなく、挑戦でありチャンスです。私たちはそれに立ち向かいます。」

ここには、プレッシャーを恐れるのではなく、それをモチベーションや集中力に変えるという、グアルディオラ監督らしい視点が表れています。選手たちにとっても、「失敗してはいけない試合」ではなく「大きな舞台で自分たちを証明する機会」として捉えやすくなるメッセージと言えるでしょう。