NBAナゲッツ、優勝監督マローンを解任プレーオフ直前の異例人事 - NewsTomo

米プロバスケットボールNBAのデンバー・ナゲッツが、球団初優勝を成し遂げたマイケル・マローン監督を、プレーオフ開幕を目前に控えるシーズン終盤で解任しました。再びタイトル獲得を目指していた強豪チームの大胆な方向転換として、国際ニュースとしても大きな注目を集めています。

プレーオフ直前に下された決断

ナゲッツは現地時間の火曜日、声明を通じてマローン監督をヘッドコーチ職から即日付で解任したと発表しました。後任には、アシスタントコーチのデイビッド・アデルマンが2024–25シーズン残りの期間、ヘッドコーチとしてチームを率いるとしています。

クラブは声明で、マローンについて「ヘッドコーチ職を解くという決定を下したことを、決して喜ばしいことだとは思っていない」としたうえで、「この決断は慎重に検討したものであり、2025年のNBA優勝を目指すうえで、チームに最大限のチャンスを与えるためのものだ」と説明しました。

今回の発表が行われたのは、レギュラーシーズンが終盤に差し掛かり、プレーオフ開幕まで2週間を切ったタイミングです。ナゲッツは4連敗中で、西カンファレンス5位（47勝32敗）。同じ成績のロサンゼルス・クリッパーズ（4位）、ゴールデンステイト・ウォリアーズ（6位）、メンフィス・グリズリーズ（7位）と並び、プレーオフを1回戦から戦うのか、それともプレーイン・トーナメントからのスタートになるのかが読めない状況となっています。

4連敗と混戦の西、なぜ今なのか

優勝経験のあるヘッドコーチを、プレーオフ直前のこのタイミングで解任するのは極めて異例です。通常であればオフシーズンに行われるような大きな決断を、ナゲッツはあえてシーズン中の最も重要な局面で選択したことになります。

アデルマンはチームのアシスタントコーチから昇格する形で指揮を執るため、戦術やローテーションの大枠は大きく変えずに、選手起用や試合中の判断に新たな変化をもたらすことが期待されています。短期的なテコ入れで流れを変え、激しい順位争いの中で少しでも有利なシードを確保したい狙いがあると見られます。

西カンファレンス上位は、わずかな連敗・連勝で順位が入れ替わる混戦です。ナゲッツにとって残り試合の一つひとつが、プレーオフ本戦から出場できるか、あるいは一発勝負に近いプレーイン・トーナメントからの出発になるかを左右する、重い意味を持っています。

マローンが築いた「最も成功した10年」

マローンは2015年6月にナゲッツのヘッドコーチに就任して以来、798試合で471勝を挙げました。ドラフト全体41位で指名されたセンターのニコラ・ヨキッチを、3度のシーズンMVPに輝くリーグ屈指のオフェンスセンターへと育て上げたことでも高く評価されてきました。

そして何より大きな功績が、2023年にナゲッツを球団史上初、そして現在まで唯一となるNBA優勝へ導いたことです。長年タイトルに届かなかったフランチャイズにとって、マローン体制はまさに歴史を塗り替えた10年間でした。

オーナーのジョシュ・クロンキーは「2015年にマローンがチームに加わって以来の貢献に、どれだけ感謝してもし足りない。球団最多勝利記録を打ち立て、デンバーにもたらしてくれた初優勝に、最大限の敬意と感謝を捧げたい」とコメントし、この10年を「ナゲッツ史上最も成功した時代」と位置づけました。

GMブースは契約延長せず　ロスター構築への評価

クラブはまた、ゼネラルマネジャー（GM）のカルビン・ブースについても、契約を延長しない方針を明らかにしています。ブースは、フォワードのマイケル・ポーター・ジュニアに5年総額1億7900万ドルの契約延長を与えるなど、現在のロスター構成に大きな影響を与えてきましたが、こうした人事やサラリーキャップの使い方には批判も出ていました。

ヘッドコーチとGMという、現場とフロントの両輪を同時に入れ替える判断は、チーム作りを中長期的な視点から根本的に見直す意図の表れとも受け止められます。ヨキッチという3度のMVPを擁するチームが、その全盛期をどう生かすのか。その答えを示す責任は、新たな指揮官とフロントに託されることになります。

ナゲッツとヨキッチのこれから

今回の一連の人事は、球団初優勝という大きな成果を挙げても、現在の成績や将来の見通し次第では、監督や編成トップの立場が安泰ではないという現代NBAの厳しさを物語っています。

ナゲッツは、アデルマンが率いる体制で目前のプレーオフに臨む準備を整えました。ヨキッチを中心としたコアを維持しながら再び頂点を狙うのか、あるいはロスターを大胆に組み替えていくのか。デンバー発のこのニュースは、NBAの勢力図やスター選手のキャリアのあり方を考えるうえで、今後もしばらく議論の的となりそうです。