マンチェスター・シティ、FAカップ決勝進出不振シーズンで示した意地 - NewsTomo

イングランドのFAカップ準決勝でマンチェスター・シティがノッティンガム・フォレストを2-0で下し、3年連続の決勝進出を決めました。不振が続く今季のシティにとって、シーズンを救うかもしれない一勝となりました。

世界中のサッカーファンが注目するイングランドのFAカップは、国際ニュースとしても関心を集める大会です。この試合も、その流れを象徴する一戦となりました。

試合の概要：開始直後と後半序盤のゴール

試合はロンドンのウェンブリー・スタジアムで行われ、シティが立ち上がりから主導権を握りました。開始わずか2分、マテオ・コバチッチのパスに抜け出したリコ・ルイスが冷静に決めて先制します。

後半に入ってもシティのペースは続き、51分にはCK（コーナーキック）からDFヨシュコ・グヴァルディオルがヘディングで追加点。これが決定打となり、スコアは2-0に広がりました。

一方のノッティンガム・フォレストも黙ってはいませんでした。シティ守備陣の背後を突く場面を作り、クロスバーやポストを3度叩くなど決定機を迎えますが、最後までゴールは割れず。反撃の象徴となる1点すら奪えないまま、試合を終えました。

ジョゼップ・グアルディオラ監督の下で黄金期を築いてきたシティにとって、今季は就任以来「最悪のシーズン」とも言える内容になっています。プレミアリーグでは5連覇の可能性が早々に消え、UEFAチャンピオンズリーグでもラウンド16（ベスト16）進出を逃しました。

この準決勝が行われた同じ日に、リバプールがプレミアリーグ優勝を決め、シティは正式に王座から退く形となりました。記事の元になった発言によれば、シティは当時、首位リバプールから勝ち点21差をつけられていたとされています。

試合後、先制点をアシストしたコバチッチは「残念ながら今シーズンは、望んだようには進んでいません。それでも、またFAカップ決勝に進むことができました。シーズンを強く終えたい」と語り、タイトルへの執念をにじませました。

グアルディオラ監督も「シーズンは良くない。我々はリバプールから『何百万ポイント』も離されている」と強い言葉で現状を認めつつ、「それでも、カップ戦のタイトルを取れればダメージは少し小さくなる」と、FAカップの意義を位置づけています。

シティはリーグ戦で大きく出遅れているだけでなく、来季のUEFAチャンピオンズリーグ出場権を確保するうえでも、まだ安心できる状況ではないとされています。記事によれば、ノッティンガム・フォレストもシティの上の順位を狙うクラブの一つとされており、上位争いは混戦の様相です。

フォレストのヌーノ・エスピリト・サント監督は敗戦後、「明日になれば、まだ戦わなければならないものがたくさんあると分かる」とコメント。ショックを引きずる余裕はなく、すぐにリーグ戦に気持ちを切り替える必要があるという認識を示しました。

結果としては0-2の敗戦でしたが、フォレストは強豪シティ相手に3度も枠を叩くなど、攻撃面で可能性を示しました。もしゴールまであと一歩届いていれば、1991年以来ともされる大きな快挙に近づいていたかもしれません。

とはいえ、トーナメントでは結果がすべてです。決勝進出を逃したことで、フォレストは残るリーグ戦での目標設定と、来季につながる土台づくりが、より重要なテーマになっていきます。

この試合当時、マンチェスター・シティは5月17日に予定されていたFAカップ決勝でクリスタル・パレスと対戦することになっていました。不本意なシーズンを送るクラブにとって、その決勝は以下のような意味を持つ舞台でした。

監督自身が「カップ戦に勝ってもシーズンが成功だったとは言えない」と語るように、1つのタイトルだけで今季の不振をすべて帳消しにはできません。それでも、トロフィーを掲げるかどうかは、クラブの空気や来季に向けた議論のトーンを大きく左右するはずです。

圧倒的な強さが揺らいだシーズンの終わりに、シティはどんな答えを示すのか。FAカップという伝統ある大会での戦い方が、そのヒントを与えてくれるかもしれません。

Reference(s):
Manchester City beat Nottingham Forest 2-0 to reach FA Cup final
cgtn.com