全米オープン：サバレンカがペグラ撃破連覇へ王手の決勝進出 - NewsTomo

先週木曜夜の全米オープン（テニスの四大大会のひとつ）女子シングルス準決勝で、第1シードのアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）がジェシカ・ペグラ（米国）を4-6、6-3、6-4で逆転。大会2年連続の決勝進出を決め、連覇に王手をかけました。

ペグラを振り切った、3セットの死闘

サバレンカとペグラの対戦は、昨年の全米オープン決勝でも実現しており、そのときはサバレンカが危なげなく勝利しています。今回の準決勝は、その「一方的」だった試合とは対照的に、最後の一球まで流れが読めない接戦となりました。

第1セットはペグラがアグレッシブなリターンと丁寧なサービスゲームで主導権を握り、6-4で先取。サバレンカは持ち前の強打がやや影を潜め、アンフォーストエラー（自滅のミス）が目立つ入りとなりました。

しかし第2セット以降、流れが変わります。サバレンカはリターンゲームで徐々にペースを掴み、ショットに高さとスピンの変化を加えることで、ペグラのテンポを乱していきます。6-3でセットを取り返すと、第3セットも先にブレークして主導権を奪いました。

それでも試合は簡単には終わりませんでした。サバレンカは終盤、2度のマッチポイントを握りながらも、らしくないミスで取り切れません。試合が振り出しに戻る可能性もある中で、3本目のマッチポイントを叩き切るように決めきると、サバレンカはコート上で大きな叫び声を上げました。それは、安堵と意地、そして王者としてタイトルを手放さないという強い意思が混じり合ったような叫びでした。

データで見る、この勝利の意味

今回の準決勝で際立ったポイントを整理すると、次のようになります。

サバレンカはセットカウント0-1からの逆転勝利
ペグラとの四大大会での対戦成績をさらに上積み
全米オープンで2年連続決勝進出
3度目のマッチポイントで試合を締めるメンタルの強さ

内容としては互角、あるいはペグラが押していた時間帯もありましたが、勝負どころで一歩前に出られるかどうかが、グランドスラム後半戦を勝ち抜く選手の条件であることをあらためて示す試合になったと言えます。

セリーナ以来の連覇へ　記録に挑むサバレンカ

サバレンカが今大会で狙うのは、全米オープン女子シングルス連覇という大きな節目です。直近でこの偉業を成し遂げたのは、2012年から2014年にかけて3連覇したセリーナ・ウィリアムズです。

フラッシング・メドウズでトロフィーを続けて掲げることは、それほどまでに難しい挑戦です。ハードコート特有の身体への負担に加え、シーズン終盤に位置する大会であることから、コンディション調整も重要な要素になります。その中で2年連続して決勝の舞台に立つこと自体が、すでにトップ中のトップである証明と見ることもできます。