中国研究者が甲状腺がん画像診断で新成果 CTRで転移の把握向上へ - NewsTomo

中国の研究チームが、転移巣の特定が難しい甲状腺髄様がんの管理に向けて、新しい画像診断技術で成果を上げました。がんの広がりをより正確につかむことで、治療戦略の精度向上が期待されています。

甲状腺髄様がんの転移をどう見つけるか

今回報告されたのは、甲状腺がんの一種である甲状腺髄様がんの転移病変を、より正確に局在させるための新しいアプローチです。甲状腺髄様がんは、転移した病変の場所を画像で特定することが難しく、診断と治療の両方で大きな課題になってきました。

研究者によると、治療上の最大のハードルの一つは、がんがどこまで広がっているかを正確に把握することです。特に離れた場所にできた転移巣を見逃さないことは、診断の正確さだけでなく、治療の効果を高めるうえでも重要です。

CTRという新しい放射性医薬品を使った画像技術

今回のブレークスルーは、covalent targeted radioligand（CTR）と呼ばれる新しいタイプの放射性医薬品を利用した画像診断技術に基づいています。この放射性医薬品は、腫瘍細胞を選択的に標的とするよう設計されています。

研究チームの説明によると、新しいCTRアプローチには、次のような特徴があります。

腫瘍細胞だけを選んで結合しやすい
放射性物質が腫瘍内により多く、より長くとどまる
その結果、画像上で腫瘍とのコントラストが高まり、病変が見分けやすくなる

このように腫瘍と周囲の正常な組織とのコントラストが改善されることで、医師ががんの広がりをより明瞭に把握し、治療計画を立てやすくなるとされています。論文の共同第一著者である Kong Ziren 氏は、この技術によって腫瘍の識別がより明確になり、治療の精密さも高まると説明しています。

手術の範囲をどう決めるかに直結

Chinese Academy of Medical Sciences の Cancer Hospital 頭頸部外科の主任である Liu Shaoyan 氏は、甲状腺髄様がんの治療において手術は重要な根治的選択肢だと強調しています。その一方で、既存の画像診断技術では転移病変を正確に見つけられないことが少なくありませんでした。

Liu 氏は、手術を成功させるには、どこまで切除すべきか、どの範囲までリンパ節を含めるべきかといった判断を支える精密な画像情報が欠かせないと指摘しています。今回のCTRを用いた画像技術は、こうした外科医の判断をより正確にするための有力なツールになり得ます。

中国の大学と研究機関による共同研究

この技術開発は、Chinese Academy of Medical Sciences の Cancer Hospital の Liu Shaoyan 氏のチームと、Peking University と Changping Laboratory の Liu Zhibo 氏のチームなど、複数のグループによる共同研究として進められました。

研究成果は、American Association for Cancer Research が発行する医学誌 Cancer Discovery に、今年10月下旬にオンラインで掲載されています。国際的な専門誌で紹介されたことで、この新しい画像診断法は今後、世界のがん医療の議論にも影響を与えていく可能性があります。