ブルーオリジンの新型ロケット「ニューグレン」、初打ち上げへFAA許可取得 - NewsTomo

米連邦航空局（FAA）は現地時間の金曜日、ジェフ・ベゾス氏が率いる宇宙企業ブルーオリジンの大型ロケット「ニューグレン」に、初の商業打ち上げライセンスを付与しました。国家安全保障衛星の打ち上げを狙う同社にとって、大きな一歩となる動きです。

FAAが5年間の打ち上げライセンスを発給

FAAによると、このライセンスによりブルーオリジンは今後5年間、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地からニューグレンの軌道打ち上げを実施できます。ニューグレンの第1段ブースターは再使用を前提に設計されており、打ち上げ後は大西洋上のバージ（無人船）に着陸させる計画です。

今回のライセンスは「商業宇宙打ち上げライセンス」と位置づけられており、同社が民間企業として本格的に大型ロケット市場へ参入するための前提条件となります。

ブルーオリジンは今年、米国防総省（ペンタゴン）が進める総額56億ドル規模のプログラムで、打ち上げ事業者の一社として選定されました。競合には、イーロン・マスク氏のスペースXと、ボーイングとロッキード・マーチンが共同運営するユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）が名を連ねています。

ニューグレンの初打ち上げは、米宇宙軍が国家安全保障衛星の打ち上げを任せる前に求める「認証ミッション」として位置づけられています。このミッションを成功させることが、国防関連ビジネスを本格的に獲得できるかどうかの分岐点となります。

当初、ニューグレンのデビュー飛行は、米航空宇宙局（NASA）の火星探査関連の宇宙機2機を、10月末までに打ち上げる計画でした。しかし、ニューグレン側の開発がその時点までに完了しなかったため、NASAは打ち上げロケットを変更しています。

その代わりに、初飛行ではブルーオリジンの新事業「ブルーリング」に関する技術を軌道へ送り込む予定です。ブルーリングは、米国防総省向けに軌道上で高い機動性を持つ宇宙機を提供するラインとされており、同社にとって国家安全保障需要をつかむ試金石ともいえます。

民間のロケット市場では、スペースXが部分的再使用が可能な「ファルコン9」で事実上の標準となっています。同社はさらに、完全再使用型をめざす次世代大型ロケット「スターシップ」の試験を進めています。

今年10月の試験飛行では、スターシップの巨大な第1段ブースターが、宇宙空間近くまで到達したのち、テキサス州の発射場に戻ることに成功しました。完全再使用型ロケットの実現に向けた一歩として注目されています。

一方のブルーオリジンは、巨大ロケットであるニューグレンの開発と市場投入に苦戦してきました。開発遅延が続くなか、同社は2024年12月、アマゾン出身のベテラン経営者デイブ・リンプ氏を迎え、ニューグレン開発の加速を託しています。

今回のFAAライセンス取得は、リンプ氏の下で進められてきた体制見直しと技術開発が、一つの節目を迎えたことを示すものとも受け止められます。

今回のニュースは、単なる新型ロケットのデビュー以上の意味を持っています。今後の主なポイントを整理します。

宇宙ビジネスと安全保障が重なり合うなかで、打ち上げインフラを握る企業の影響力は今後さらに高まっていきます。ブルーオリジンのニューグレンが、スペースX一強の構図にどこまで食い込めるのか。初打ち上げの結果は、2025年以降の宇宙産業の勢力図を占う試金石となりそうです。

Reference(s):
Blue Origin gets FAA license for its first New Glenn rocket launch
cgtn.com