米FAA、アマゾン配達ドローンを調査テキサスで通信ケーブル切断 - NewsTomo

米連邦航空局（FAA）は、テキサス州でアマゾンの配達ドローンがインターネット回線に接触して切断した事案について調査を進めています。ドローン配送が本格的な拡大を目指す中、安全性と規制の在り方が改めて問われています。

テキサスで何が起きたのか

FAAがロイター通信に明らかにしたところによると、アマゾンの配達用ドローンMK30が11月18日火曜日、テキサス州ウェイコで上空の通信線に接触しました。現地時間の午後0時45分ごろ、ドローンがワイヤ回線にぶつかったとしています。

アマゾンの広報担当者は、配送を終えた後にドローンが細い架空のインターネットケーブルに触れたと説明し、その後は設計どおりに安全な代替着陸とも言えるSafe Contingent Landingを実行したと述べています。この事案による負傷者はおらず、広範囲にわたるインターネット障害も発生しなかったと強調しました。

米メディアCNBCが確認した映像では、MK30ドローンが顧客の庭から離陸した直後、六つあるプロペラの一つが電線のようなユーティリティーラインに絡まり、その後モーターが停止して制御された降下を行う様子が映っていました。

規制当局の対応 FAAは調査、NTSBは不関与

FAAは今回の事案について調査を進めているとし、詳細は明らかにしていません。一方、米国家運輸安全委員会（NTSB）は、この出来事については調査を行っていないとしています。

このテキサスでの事案に先立ち、10月にはアリゾナ州でアマゾンのPrime Airドローン二機がクレーンに衝突した別の事案をめぐり、NTSBとFAAが調査に入ったことが公表されていました。今回のケースは、その流れの中で起きた新たな事案となります。

拡大するアマゾンのドローン配送ビジネス

アマゾンは2023年、テキサス州カレッジステーションの顧客向けに、アマゾンファーマシーと連携して処方薬をドローンで届けるサービスを開始しました。ドローン配送は、医薬品の新たな配送手段として注目されています。

同社は2030年までに、ドローンによる年間5億個の荷物配送を目標に掲げています。今回のMK30は、アマゾンが配達に用いる新型のドローンで、顧客の庭から離陸し荷物を届ける運用が行われています。こうした運用が広がれば、都市部や郊外での物流の姿が大きく変わる可能性があります。

一方で、上空には電力線や通信ケーブルなどのインフラが張り巡らされており、それらとの安全な共存は今後の大きな課題です。今回の事案は、まさにそのリスクが具体的な形で表面化したものだと言えます。

なぜこのニュースが重要なのか

単独の事故として見れば、負傷者も大規模な通信障害もなく、被害は限定的でした。それでもこのニュースが国際的な注目を集めるのには、いくつかの理由があります。

ドローン配送の信頼性が問われる ドローンが日常的な配送手段として受け入れられるには、事故が極めてまれであることが前提となります。今回のようなインフラとの接触は、利用者や住民の心理的ハードルを高めかねません。
デジタルインフラへの影響 インターネット回線は、リモートワークからオンライン授業まで日常生活の基盤です。今回大きな障害には至らなかったものの、上空を飛ぶ機体が通信ケーブルに触れるリスクは、社会全体のレジリエンスを考えるうえで無視できません。
規制とイノベーションのバランス FAAやNTSBなどの当局は、安全を確保しつつイノベーションを阻害しないルール作りを迫られています。今回の事案が、運航ルールや機体設計、安全プロトコルの見直しにつながる可能性もあります。