中国「低空経済」が離陸へ eVTOL実証と一般航空の役割 video poster
11月18日、中国の航空当局が電動垂直離着陸機（eVTOL）の実証プロジェクトを6都市で始める方針を発表しました。低い高度の空域を活用する「低空経済」は政府の仕事報告にも正式に盛り込まれ、業界関係者の間では2024年が「低空経済の年」と位置づけられています。本記事では、この動きをめぐる国際ニュースを日本語で分かりやすく整理し、そのねらいと今後の課題を考えます。
「低空経済」とは何か
低空経済とは、地表に近い低い高度の空域を使って、新しいサービスや産業を生み出そうとする動きを指します。航空機だけでなく、ドローンや電動の小型機など、さまざまな飛行体が対象になります。
イメージしやすい例としては、次のようなものがあります。
- 都市部や観光地を結ぶ「空飛ぶタクシー」などの移動サービス
- 荷物を運ぶドローン配送や、僻地への医薬品輸送
- 遊覧飛行やスカイダイビングといった観光・レジャー
- 災害時の被災状況確認や救援物資投下などの緊急対応
中国では、こうした低空経済が新たな成長分野として注目され、政策面での後押しも始まっています。
6都市で始まるeVTOL実証プロジェクト
今回の発表の中心にあるのが、eVTOLの実証プロジェクトです。eVTOLは、電動モーターを使って垂直に離着陸できる小型機で、ヘリコプターより静かで維持コストも抑えられるとされています。
中国の航空当局は、このeVTOLの実証プロジェクトを6つの都市で行う計画を打ち出しました。具体的な都市名は示されていませんが、実証では次のようなポイントが検証されるとみられます。
- 都市部での離着陸場所の設計や運用方法
- 既存の航空交通や地上交通との安全なすみ分け
- 運航コストや採算性、利用者の受け入れやすさ
実証が進めば、将来的には通勤や観光、緊急搬送など、さまざまな用途でeVTOLを使ったサービスが検討される可能性があります。
2024年は「低空経済の年」
低空経済が政府の仕事報告に正式に盛り込まれたことで、この分野は国家レベルの重点テーマとして位置づけられました。業界では、2024年が事実上の「低空経済の年」として語られています。
この流れを象徴する人物の一人が、中国で初めて独学で世界一周飛行を成功させたパイロット、張博（Zhang Bo）氏です。張氏は、中国で開かれた航空ショー「Airshow China」の会場で、低空経済の可能性について語り、2024年を低空経済にとって重要な節目の年だと評価しました。
政府の方針と民間の熱量が重なることで、関連する投資や人材育成、技術開発が一気に加速することが期待されています。
一般航空が土台をつくる
張博氏が特に強調したのが「一般航空」の役割です。一般航空とは、定期旅客便や軍事目的を除く、小型機による移動、ビジネス利用、操縦訓練、レジャー飛行などを広く含む分野を指します。
低空経済の広がりには、この一般航空の基盤が欠かせません。
- パイロットや整備士など、専門人材を育てる場になる
- 小型機の運航ノウハウや安全管理の仕組みを蓄積できる
- 地方都市や農村部を結ぶ新しい交通ネットワークをつくる土台になる
eVTOLやドローンだけを単独で普及させるのではなく、一般航空という「土台」を強化しながら全体のエコシステムを育てていくことが重要だという視点です。
私たちの暮らしに何が起きるか
低空経済が本格的に広がった場合、私たちの暮らしにはどのような変化が起きるのでしょうか。いくつかのシナリオを挙げてみます。
- 都市間・都市内の移動時間が短縮され、通勤や出張の選択肢が増える
- 観光地へのアクセスが改善し、地方の観光産業やサービス業が活性化する
- 災害時の情報収集や物資輸送が迅速になり、防災・減災の力が高まる
一方で、騒音や安全性、プライバシー保護、空域の混雑といった課題も避けて通れません。技術の進歩とルールづくり、地域住民との対話をどう両立させるかが、これからの重要な論点になります。
押さえておきたい3つのポイント
最後に、中国の低空経済をめぐる今回の動きから、特に押さえておきたいポイントを3つに整理します。
- 政府の仕事報告に低空経済が盛り込まれ、国家戦略としての位置づけが明確になったこと
- 6都市でeVTOL実証プロジェクトが始まり、具体的なサービス実装に向けた実験段階に入ったこと
- 世界一周飛行を成し遂げた張博氏ら専門家が、一般航空の重要性を強調し、土台づくりの必要性を訴えていること
低空経済は、単なる新技術の話ではなく、都市構造や移動のあり方、地方と都市の関係までをも変えうるテーマです。読者のみなさんも、国際ニュースとしての動きを追いながら、自分たちの暮らしとの接点をイメージしてみてはいかがでしょうか。
Reference(s):
cgtn.com
