中国農村のカフェが都市と農村をつなぐ Hello! Fellow Villager の挑戦 - NewsTomo

中国湖北省・襄陽市の田園地帯にあるカフェ「Hello! Fellow Villager」が、都市と農村をつなぐ新しい存在として注目されています。かつて都市で暮らしていたLang HuichenさんとWu Feiさんが、街の生活を離れて農村で始めたこの店は、コーヒーを出すだけの場所ではなく、地域の人びとと都市から訪れる客が交わる小さなハブになっています。

都市から農村へ、「ニューファーマー」の選択

このカフェの物語は、都市出身者が農村に移り住み、新しい仕事とコミュニティをつくる「New Farmers（ニューファーマー）」というキーワードと重なります。2人は都市での暮らしを手放し、中国の農村部であえて起業する道を選びました。

こうした選択は、収入の形や生活リズム、人との距離感まで大きく変えるものです。それでも2人は、農村の中に自分たちの居場所と役割を見いだし、地域の人びとと共に歩む生き方を選んでいます。

カフェ以上の役割：都市と農村をつなぐ文化ハブ

「Hello! Fellow Villager」は、単なるおしゃれなカフェではありません。都市から訪れる人にとっては、中国の農村の日常を肌で感じられる窓口となり、地元の人びとにとっては、自分たちの暮らしや物語を外の世界に伝える場にもなっています。

同じテーブルを囲んで、都市から来た客と地域の住民が自然に会話を交わす。そんな光景が、ゆっくりと都市と農村の距離を縮めていきます。小さな店ですが、その空間は、互いの偏見や思い込みを和らげる「対話の場」として機能し始めています。

雇用を生み、誰も取り残さない職場づくり

このカフェは、農村の雇用の場としても重要な役割を担っています。地元のスタッフを積極的に採用しており、その中には障がいのあるバリスタも含まれています。小さな店であっても、地域に仕事を生み出し、さまざまな背景を持つ人が安心して働ける場をつくろうとしているのです。

こうした取り組みは、次のような変化を生みやすくなります。

若い世代が地元にとどまりやすくなり、収入の選択肢が増える
障がいのある人が地域で働くロールモデルとなり、周囲の意識が変わる
外から来た客が、農村の中にある多様性に気づくきっかけになる

「取り残された子どもたち」への学びのサポート

LangさんとWuさんは、カフェでの仕事にとどまらず、「left-behind children（取り残された子どもたち）」への学習支援にも取り組んでいます。十分なサポートを受けにくい子どもたちにとって、大人に見守られながら学べる時間と場所は、大きな安心につながります。

勉強を手伝うことは、単に成績を上げるためだけではありません。自分の話を聞いてくれる大人がいる、自分を気にかけてくれる場所がある――それ自体が、子どもたちの自己肯定感や将来への希望を支える土台になります。

農村振興にとって小さなビジネスが持つ力

農村の活性化（rural revitalization）というと、大規模なインフラ整備や企業誘致が注目されがちです。しかし、LangさんとWuさんのような小さなカフェの存在は、別の角度から農村に変化をもたらしています。

地域に根ざした雇用を生み、経済の循環をつくる
子どもや高齢者など、日常生活の中で支援が必要な人の居場所になる
都市からの来訪者に農村の魅力を伝え、新たな関係人口を生み出す

規模は小さくても、こうした積み重ねが、農村の未来を少しずつ明るくしていきます。

2025年の私たちへの問いかけ

2025年現在、デジタル技術の発展によって、私たちはどこにいても世界のニュースや情報にアクセスできるようになりました。その一方で、画面の向こう側にいる人びとの暮らしや感情を、どこか抽象的にしか捉えられない感覚を持つ人も多いのではないでしょうか。

中国湖北省の小さなカフェで始まった試みは、私たちに次のような問いを投げかけています。

自分の働き方やスキルを、都市とは別の場所で活かすとしたら、どんな形があるだろうか
「買う」「消費する」だけでなく、地域とどう関わることができるだろうか
小さな一歩が、思いのほか大きな変化につながるとしたら、何から始めたいか

Lang HuichenさんとWu Feiさんが営む「Hello! Fellow Villager」は、農村でも都市でも、「暮らし方を選び直す余地はまだある」ということを静かに示しているように見えます。忙しい日常の合間に、このカフェの物語を思い浮かべながら、自分にとっての「同じ村の仲間」とのつながりを考えてみるのもよさそうです。