中国の有人宇宙船「神舟20号」、4月24日に打ち上げ 3人の宇宙飛行士が乗船 - NewsTomo

中国は、独自の宇宙ステーションを舞台にした新たな有人飛行ミッション「神舟20号」を計画しました。中国有人宇宙局の発表によると、2025年4月24日午後5時17分に、中国北西部の酒泉衛星発射センターから宇宙ステーションへ向けて打ち上げるとされています。

本記事では、この神舟20号ミッションの概要と、なぜ国際ニュースとして注目されているのかを、日本語で分かりやすく整理します。

打ち上げ計画の基本情報

中国有人宇宙局（China Manned Space Agency）は、水曜日の発表で神舟20号の打ち上げ計画を明らかにしました。公表されている主なポイントは次のとおりです。

打ち上げ日時：2025年4月24日午後5時17分（現地時間）
打ち上げ場所：中国北西部・酒泉衛星発射センター
目的地：中国の宇宙ステーション
搭乗予定の宇宙飛行士：Chen Dong、Chen Zhongrui、Wang Jie の3人

発表はあくまで打ち上げ計画についてのもので、ミッションがどのような経過をたどるか、詳細は現時点では公表されていません。ただし、中国のこれまでの有人飛行と同様、宇宙ステーションでの滞在や実験、設備の保守などが想定されます。

3人の宇宙飛行士が担う役割

神舟20号には、3人の中国人宇宙飛行士が搭乗するとされています。

Chen Dong（チェン・ドン）
Chen Zhongrui（チェン・ジョンルイ）
Wang Jie（ワン・ジエ）

公式発表では、3人それぞれの役職やミッション内での役割については詳しく説明されていません。しかし、一般的に有人宇宙飛行では、宇宙船の全体を統括するクルー、システムや機器の操作を担当するクルー、科学実験や医療・生活支援を担うクルーなどに分かれることが多く、神舟20号でも同様の役割分担が行われると考えられます。

中国の宇宙ステーション計画のなかでの神舟20号

中国は近年、独自の宇宙ステーションを中心とした有人宇宙活動を継続的に進めています。神舟シリーズの有人宇宙船は、その運用を支える重要な役割を担ってきました。

神舟20号のようなミッションには、次のような狙いがあるとみられます。

宇宙ステーションの長期安定運用に必要な技術の検証
微小重力環境を活用した科学実験や技術実証
長期滞在を前提とした宇宙飛行士の健康管理や生活環境の検証

こうしたミッションが積み重なることで、中国の宇宙ステーションは、地球周回軌道上での実験プラットフォームとしての機能を高めていきます。

日本や世界から見た意味

中国の神舟20号ミッションは、中国国内だけで完結する話ではありません。日本を含む国際社会にとっても、いくつかの重要な意味を持ちます。

宇宙ステーション時代の新たな段階
国際宇宙ステーション（ISS）に続き、中国の宇宙ステーションが着実に運用を続けることで、人類全体としての宇宙利用の選択肢が広がります。
宇宙技術・宇宙ビジネスへの波及
有人宇宙飛行の継続は、ロケット、衛星、素材、医療、通信など多方面の技術開発を後押しします。民間企業や研究機関にとっても、宇宙を活用した新しいビジネスや研究テーマが生まれる可能性があります。
アジア発の科学・技術イノベーション
アジアで大規模な宇宙ステーション運用が行われることは、地域全体の科学技術力や教育への関心を高める契機にもなります。