ベトナム戦争から50年、戦場に戻る米退役軍人たちのいま - NewsTomo

ベトナム戦争終結から50年がたった2025年、かつて若いGIとして戦場に送られた米退役軍人の一部が、再びベトナムの地を訪れています。彼らはもう兵士ではなく、心の平安を求めるひとりの人間として戦場跡に立っています。

彼らがたどるのは、激戦地となったジャングルやトンネル、仲間を失った村々。そこで出会うのは、同じく戦争の爪痕を抱えながら生きるベトナムの人びと、とくに枯れ葉剤エージェント・オレンジによる傷を今も負い続ける被害者たちです。

ベトナム戦争から50年、戦場に戻る米兵たち

ベトナム戦争は、ベトナムという一国だけでなく、米国を含む数多くの人びとの人生を深く傷つけました。戦争が終わってからの50年は、前線に立った人びとにとって「忘れる」時間ではなく、「どう生き直すか」を模索する時間でもありました。

そのなかで、一部の米退役軍人は、あえて自らが戦った地を再訪する道を選びます。彼らは、当時の自分の行動と向き合い、失った仲間の記憶をたどり、ベトナムの人びとと直接話すことで、心の整理をしようとしているのです。

戦場だった土地を歩き直すということ

彼らが向かうのは、かつての戦場、トンネル網、激しい戦闘があった村々です。若さと引き換えに命をつなごうとした場所を、自分の足で一歩ずつ歩き直すことは、単なる観光ではありません。

そこには、次のような意味が込められています。

戦死した仲間に、遅れてきた別れを告げる
自分の記憶の中にある風景と、現在のベトナムの姿を重ね合わせる
かつての敵だった相手の生活や感情を知ろうとする

トンネルに再び入ることで、当時の恐怖や緊張がよみがえる人もいれば、静かな村の風景に触れ、「あの頃も本当はこんな日常があったのではないか」と思い直す人もいます。再訪の旅は、過去を美化するためではなく、ありのままの記憶と向き合う作業でもあります。

エージェント・オレンジが残した傷跡

ベトナム戦争中に広く散布された枯れ葉剤エージェント・オレンジは、森林を枯らす目的で使われた化学薬品ですが、その影響は今も続いています。皮膚や内臓の障害など、さまざまな健康被害が世代をこえて現れています。

戦争当時、若いGIとして従軍した米兵の中にも、この枯れ葉剤による傷を負った人がいます。そしてベトナムには、同じようにエージェント・オレンジによる被害に苦しむ人びとがいます。彼らは、身体の痛みだけでなく、なぜ自分がこうなったのかという問いを抱えたまま、日常生活を続けています。

再びベトナムを訪れる米退役軍人の中には、こうした被害者のもとを訪ね、言葉を交わし、支援活動に参加する人もいます。自らも被害を受けた当事者として、国や立場をこえて痛みを共有しようとする試みです。

加害と被害をこえて生まれる対話

戦争では、誰かが加害者であり、誰かが被害者であるという構図が語られがちです。しかし、戦場から50年後にベトナムで向き合うのは、その単純な二分法ではありません。

戦闘に参加した米退役軍人の中には、命令に従って行動した記憶と、その結果として残った被害への罪悪感のあいだで揺れ続ける人がいます。一方、ベトナム側の被害者の中には、怒りや悲しみを抱えながらも、「未来の世代には同じ思いをさせたくない」と語る人もいます。

再訪の場で交わされる対話は、次のような小さな一歩を生み出しています。

互いの痛みを具体的な言葉で語る
謝罪や許しという言葉にとらわれすぎず、まず現実を共有する
医療・教育・生活支援など、実際の支え方を一緒に考える

それは、過去を消し去ることではありません。むしろ、消せない過去を前提としたうえで、「これからどう生きるか」を一緒に考える営みだといえます。

日本の私たちにとっての意味

遠い国の話に聞こえるかもしれませんが、ベトナム戦争から50年をへて戦場に戻る米退役軍人の姿は、日本に暮らす私たちにとっても無関係ではありません。戦争体験の継承や、過去の出来事とどう向き合うかという問いは、どの社会にも共通するテーマだからです。

スマートフォンで世界のニュースにすぐアクセスできる今だからこそ、私たちは次のような視点を持つことができます。

戦争の記憶は「終わった話」ではなく、世代をこえて続く課題であること
国や立場をこえて、共通する痛みを起点に対話が生まれうること
個人の小さな行動が、時間をかけて関係を変えていく可能性があること

ベトナムと米国のあいだで続いている、静かで長い和解と癒やしのプロセスは、世界のどこで生きる私たちにとっても、過去とどう向き合うかを考えるヒントを与えてくれます。

ベトナム戦争を経験した世代は高齢期を迎えつつあります。それでもなお、一人ひとりの中では終わっていない戦争が続いています。50年という時間をへて戦場に戻る米退役軍人と、エージェント・オレンジの被害を生きるベトナムの人びと。その出会いを見つめることは、私たち自身の社会のあり方を静かに問い直すことにもつながっていきます。