中国の小惑星探査機「天問2号」、地球と月の画像を公開 - NewsTomo

中国の小惑星探査機「天問2号」が、約59万キロ離れた位置から撮影した地球と月の画像を、中国国家航天局（CNSA）が公開しました。深宇宙から見た私たちの「ふるさと」が、改めて宇宙探査の意味を問いかけています。

何が公開されたのか

中国国家航天局によると、今回公開されたのは次の2枚の画像です。

いずれの画像も、天問2号から地上に送信されたデータをもとに、研究者が処理・作成したものとされています。

天問2号は、中国が運用する小惑星探査機です。今回の地球と月の撮影は、本格的な小惑星探査に向けて宇宙空間での運用や観測能力を示す一場面とも言えます。

CNSAの説明によると、天問2号が地球や月からおよそ59万キロメートル離れた位置で撮影した画像データは、その後地上に送信され、研究者によって処理・合成が行われました。

こうした処理には、明るさや色の調整、ノイズ（画像のざらつき）の除去などが含まれます。科学的な分析に適した画像に仕上げることに加え、一般の人にも見やすくわかりやすい画像にするねらいもあると考えられます。

地球と月の画像は、一見すると「きれいな写真」に見えるかもしれませんが、そこにはいくつかの重要な意味があります。

深宇宙での運用技術の証明：地球から数十万キロメートル離れた場所で探査機を安定して運用し、画像データを地上に送り返すには、高度な通信・制御技術が必要です。
小惑星探査への布石：天問2号が予定する小惑星探査に向けて、航行や観測の能力を確かめる意味合いもあると見られます。
宇宙から見た「地球」を共有：遠く離れた場所から見た地球の姿は、環境問題や人類の連帯を考えるきっかけにもなります。