悪魔の翼を折った夜襲第二次世界大戦・楊明堡空襲を読む - NewsTomo

1937年10月、中国の抗日戦争初期に、山西省楊明堡の日本軍飛行場をわずか一個大隊の八路軍が夜間奇襲し、1時間足らずで24機の航空機を破壊したとされています。高度な装備を持つ日本軍に対し、装備の劣る八路軍はどのようにしてこの「ありえない勝利」をつかんだのでしょうか。

1937年、急速に北中国へと進撃する日本軍

第二次世界大戦期の中国抗日戦争（War of Resistance against Japanese Aggression）の初期、1937年10月、日本軍は近代的な兵器で武装しながら北中国へ急速に侵攻していました。山西省もその圧力にさらされ、現地の前線では防戦一方の状況が続いていました。

当時、中国側の多くの部隊は、装備・補給の面で日本軍に大きく後れを取っていました。銃や火砲の性能差だけでなく、航空戦力でも日本軍が優位に立っていたとみられます。

そうした中で注目されるのが、山西省楊明堡（Yangmingbu）の日本軍飛行場を狙った夜間奇襲作戦です。この作戦の主役となったのが、中国共産党の指導下にあった八路軍でした。

八路軍は「装備のよくない部隊」として知られており、近代的な航空兵力を持つ日本軍と正面からぶつかれば不利は明らかでした。それでも彼らは、わずか一個大隊という小規模な兵力で、夜の闇に紛れ日本軍飛行場を急襲しました。

結果として、八路軍は1時間もかからずに日本軍の航空機24機を地上で破壊したとされています。この「悪魔の翼を折る」ような攻撃は、日本軍の優位の象徴であった航空戦力に直接打撃を与えるものでした。

詳細な戦術の一つひとつについては、今も研究や議論が続いていますが、この奇襲が成功した背景には、いくつかのポイントがあったと考えられます。

夜間と奇襲の効果：暗闇と不意打ちは、最新兵器を持つ側の反応を遅らせます。視界や連絡が制限される中では、兵器の性能差よりも、準備された側と油断していた側の差が大きくなります。
標的の集中：飛行場に駐機している航空機は、離陸前ならほとんど身動きが取れません。限られた兵力でも、標的を絞れば大きな成果を上げやすくなります。
兵士の士気と目的意識：近代兵器で劣る八路軍にとって、日本軍航空機の破壊は、自らの生存にも直結する重要な任務でした。「やらなければ自分たちが空から攻撃される」という切迫感が、リスクの高い作戦を支えたとみられます。

つまり、この作戦は「弱い側が強い側に勝つための戦い方」を端的に示しているとも言えます。装備差をそのまま受け入れるのではなく、時間帯や場所、標的の選び方によって不利をひっくり返した例だと理解できるでしょう。

24機という数字は、1937年当時の状況を考えれば決して小さくありません。日本軍の前線支援や爆撃能力に一定の影響を与えたことに加え、この勝利は次のような意味を持っていたと考えられます。

「日本軍は無敵ではない」というメッセージ：近代兵器で圧倒されていた中での成果は、各地で戦う中国軍や住民にとって大きな精神的支えとなりました。
航空戦力の重要性の自覚：地上の歩兵戦だけでなく、航空機や飛行場といった「空の戦力」をどう無力化するかが重要であることを、具体的に示す出来事でもありました。
少数精鋭・限定目標の先駆け：大軍同士の正面衝突ではなく、限られた目的に集中する作戦は、後の戦史でも繰り返し登場する考え方です。

この意味で、楊明堡の夜襲は単なる一つの戦闘ではなく、その後の戦い方や軍事思想にもつながるケーススタディと見ることができます。