神舟20号のワン・ジエ宇宙飛行士、神舟21号帰還船から帰還 - NewsTomo

中国の神舟20号宇宙飛行任務に参加するワン・ジエ（Wang Jie）宇宙飛行士が、2025年12月5日金曜日に地球へ帰還した神舟21号宇宙船の帰還カプセルから3人目として姿を見せました。この動きは、中国の有人宇宙開発が着実に続いていることを示すニュースとして注目されています。

何が起きたのか

今回明らかになったのは、神舟20号のクルーメンバーであるワン・ジエ氏が、2025年12月5日金曜日に地球へ着地した神舟21号宇宙船の帰還カプセルから、3人目の宇宙飛行士として外へ出たということです。

これにより、少なくとも3人の神舟20号クルーが地球へ帰還したことが確認された形になります。宇宙飛行士が順番に帰還カプセルから姿を見せる様子は、ミッションの一区切りを象徴する場面でもあります。

神舟20号と神舟21号、番号の違いが意味するもの

ワン・ジエ氏は神舟20号宇宙飛行任務のクルーですが、帰還に使われたのは神舟21号宇宙船の帰還カプセルでした。中国の有人宇宙ミッションでは、任務やクルーの構成に応じて異なる番号の宇宙船が運用されることがあり、今回のケースもそうした運用の一場面といえます。

宇宙飛行士はどのようにカプセルから出るのか

人が乗った宇宙船が地球に帰還したあと、宇宙飛行士が帰還カプセルから出るまでには、一般的にいくつかの段階を踏みます。今回の神舟21号の帰還についても、同様のプロセスがとられたとみられます。

着地後、地上の回収チームがカプセル周辺の安全を確認する
カプセル内部の状態を確認し、ハッチを開けて宇宙飛行士を支援する
宇宙飛行士の体調をチェックし、必要に応じて医療チームが対応する

宇宙空間での生活を終えた直後の宇宙飛行士は、地球の重力に体を慣らすために時間が必要になることが多く、帰還直後は専門チームによるサポートを受けながら移動するのが一般的です。

中国の有人宇宙開発が示すもの

神舟20号クルーの一員であるワン・ジエ氏の帰還は、中国が有人宇宙分野で継続的に取り組みを進めていることを改めて印象づける出来事です。打ち上げや帰還がニュースとして繰り返し伝えられる背景には、長期的な計画に基づく宇宙開発プロジェクトの存在があります。

宇宙開発は、一度きりの象徴的なミッションではなく、継続的な運用と技術の積み重ねが重要になります。今回のように、クルーが順次帰還カプセルから出てくる光景は、そうした日常化した宇宙活動の一部ともいえるでしょう。

私たちはこのニュースをどう捉えるか

日本にいる私たちにとって、中国の宇宙船や神舟ミッションの動きは、つい遠い世界の出来事に感じられがちです。しかし、宇宙開発は安全保障、通信、地球観測、産業など、さまざまな分野とつながるテーマでもあります。

今回のワン・ジエ氏の帰還は、宇宙という極限環境で活動する人間の姿を通じて、各国が科学技術にどのような優先順位を置いているのかを考えるきっかけにもなります。ニュースを追いながら、宇宙開発が私たちの日常や将来の仕事、社会のあり方にどのような影響を与えうるのか、一度立ち止まって想像してみるのもよいかもしれません。

今後、神舟20号や神舟21号の詳細なミッション内容や次の計画が明らかになれば、中国の宇宙開発の全体像がさらに見えやすくなるはずです。そのときにはあらためて、国際ニュースとしての位置づけとともに、私たち自身の視点も更新していきたいところです。