神舟20号が帰還宇宙ステーションに滞在したマウスも地球へ - NewsTomo

約2週間宇宙ステーションで過ごした「マウス宇宙飛行士」が、神舟20号（Shenzhou-20）の乗組員とともに地球へ帰還しました。小さな乗客が担った実験は、今後の宇宙生命科学を大きく前進させるかもしれません。

神舟20号とともに帰還したマウスたち

今年10月31日に宇宙ステーションへ運ばれたマウスは、当初の計画よりも長い、ほぼ2週間にわたって宇宙で生活しました。滞在期間は本来のほぼ2倍となり、マウスたちは金曜日に帰還した神舟20号のクルーと同じ帰りの船に乗る形で地球へ戻りました。

着陸後、現地では科学研究者たちがすぐにマウスの観察を始めました。宇宙での生活を終えたマウスの行動を注意深く観察するとともに、体の状態や血液などの生理学的・生化学的な指標を詳しく調べています。

こうしたデータは、無重力や宇宙放射線といった特殊な環境が、哺乳類の体にどのような影響を及ぼすのかを理解するための基礎となります。

今回のマウス実験は、今後、軌道上で大型哺乳類を対象とした本格的な研究を行うための土台と位置づけられています。小型のマウスで得られた知見を積み重ねることで、より大きな動物、さらには人間に近い条件での研究につなげていく狙いがあります。

長期の宇宙滞在や将来の深宇宙探査を見据えると、骨や筋肉、循環器、神経などへの影響を幅広く把握することが重要になります。今回のような丁寧な基礎データの蓄積が、その一歩となります。

帰還カプセルには、マウス以外にもさまざまな実験サンプルが搭載されていました。生命科学関連のサンプルに加えて、材料サンプルや燃焼実験のサンプルも持ち帰られています。

これらのサンプルは、地上の高度な分析機器によって詳しく調べられ、宇宙でしか得られないデータとして整理されていきます。

宇宙でのマウスや材料の実験は、一見すると遠い世界の話に思えるかもしれません。しかし、こうした研究からは、病気のメカニズムの理解や新しい治療法のヒント、新素材や安全技術の開発など、地上の生活に役立つ成果が生まれる可能性があります。

神舟20号とともに帰還した「マウス宇宙飛行士」が残したデータが、これからどのような研究と発見につながっていくのか。宇宙開発と生命科学の交差点として、今後の動きに注目が集まりそうです。

Reference(s):
'Mice astronauts' return to Earth with Shenzhou-20 crew
cgtn.com