宇宙ごみ1ミリが窓に亀裂中国専門家が神舟20号の緊急事態を解説 - NewsTomo

中国の宇宙船・神舟20号が軌道上で経験した窓の亀裂という緊急事態をめぐり、宇宙ごみのリスクと宇宙船の安全確保が改めて注目されています。国際ニュースとしても、宇宙ごみ対策の重要性を考えるきっかけとなる出来事です。

神舟20号の窓に発見された「小さな亀裂」

中国の神舟20号は2025年11月5日、窓の一つにごく小さな亀裂が見つかったあとも、現在（12月8日）時点で軌道上にとどまっています。この事態は軌道上で起きた緊急トラブルとして位置づけられ、慎重な対応が続けられています。

このトラブルを受けて、神舟22号の宇宙船が新たな装置と、問題への対処に必要な各種の重要物資を届けました。これにより、神舟20号は軌道上にいながら亀裂への対処とミッション継続の両立を図る体制が整えられています。

今回のケースは、遠く離れた宇宙空間で発生した緊急事態に対し、別の宇宙船が装備と物資で支援するという、現代の宇宙運用の姿を示す一例になっています。

宇宙ごみ1ミリでも脅威になる理由

今回の出来事について、中国の宇宙分野の専門家が映像で解説し、宇宙空間を漂うごく小さな破片がいかに大きな脅威となり得るかを説明しました。専門家によると、直径1ミリほどの宇宙ごみでも、軌道上では非常に高速で移動しているため、宇宙船の窓や外壁に衝突すれば、亀裂や損傷を引き起こす可能性があります。

こうした微小な破片は、地上からレーダーなどで正確に把握することが難しいとされています。そのため、事前に回避軌道を取るなどの対策には限界があり、宇宙船そのものの防護性能を高めておくことが、安全確保のうえでますます重要になっています。

専門家の解説は、宇宙ごみが単なる「背景のリスク」ではなく、実際に宇宙船を傷付け得る具体的な脅威であることを示すものと言えます。今回の神舟20号の亀裂も、そうしたリスクが現実化した一例として受け止められています。

神舟22号が担った「支援ミッション」

神舟20号の窓に亀裂が見つかったあと、神舟22号は問題への対応を目的とした新たな装置と、ミッションを支えるための必需品を届けました。ユーザーの伝える情報によれば、これらの装置は亀裂への対処と宇宙船の安全性向上を念頭にしたものです。

宇宙ごみによる影響を受けたあとも、安全を確保しながら軌道上で運用を続けるには、こうした追加装置や物資の提供が欠かせません。神舟22号による支援は、宇宙船がトラブルに直面した際に、別の宇宙船が「救援役」として機能し得ることを示す事例でもあります。

神舟20号は現在も軌道上にとどまり、状況を慎重に見極めながら運用が続けられています。窓の亀裂という局所的な問題に対し、宇宙ごみからの追加被害を防ぎつつ、ミッションを継続するための体制づくりが重視されています。

広がる宇宙ごみ問題と今後の課題

今回の亀裂は、中国の宇宙船だけの問題ではなく、宇宙を利用するあらゆる国と地域が共有する課題でもあります。運用を終えた衛星の残骸や、過去の打ち上げで生じた破片などが地球の周りを回り続けるなかで、宇宙船や宇宙ステーションへの衝突リスクは高まり続けています。

中国の専門家が強調したように、1ミリという微小な破片でも無視できない脅威である以上、防護板や窓の構造をより強く設計することや、宇宙ごみを減らすための取り組みを進めることが重要になります。宇宙開発と宇宙利用が世界的に広がるなかで、「どのように宇宙空間の安全を守るか」は、今後の国際ニュースで繰り返し問われるテーマとなりそうです。