神舟20号の帰還カプセル、270日軌道滞在後に無人で着陸延期の背景は - NewsTomo

中国の神舟20号の帰還カプセルが、270日間の軌道滞在を経て、2026年1月19日に無事着陸しました。有人飛行の安全性が注目される中、当初予定から延期された経緯も含めて、今回の帰還は「宇宙で起きる不確実性」と向き合う現場を映します。

何が起きた？――神舟20号の帰還カプセルが東風着陸場へ

中国有人宇宙プロジェクトを担当する当局（中国載人航天工程弁公室）によると、神舟20号宇宙船の帰還カプセル（宇宙船の帰還部分）は、1月19日午前9時34分（北京時間）に東風着陸場へ着陸しました。今回の帰還カプセルには宇宙飛行士は搭乗していません。

当局発表では、現地での点検により、帰還カプセルの外観は概ね損傷がない状態で、カプセル内のダウンリンク品（地上へ持ち帰る回収物）も良好な状態が確認されたとしています。

もともと神舟20号の任務は、2025年11月5日に3人の宇宙飛行士を地球へ帰還させる予定でした。しかし発表によれば、微小な宇宙デブリ（宇宙ごみ）の衝突が疑われたことから、任務は延期されたといいます。

宇宙デブリはサイズが小さくても高速で移動しているため、機体への影響確認や安全判断には時間がかかります。今回の「延期→無人カプセルの帰還」という流れは、運用側がリスクを細かく見極めながら手順を積み上げていることを示す出来事として受け止められそうです。

宇宙開発のニュースは成功・失敗の二択で語られがちですが、現場では「疑わしい兆候が出たときに、どう保守的に判断するか」がしばしば核心になります。今回のケースは、小さな異常の可能性が帰還計画の変更につながり、その後の状態確認と回収までが一つのストーリーとして表に出た形です。

今後の焦点は、今回の延期判断に至った詳細や、回収された物資・機体確認の結果が次の運用にどう反映されるかでしょう。宇宙空間の混雑が進むほど、こうした「慎重な延期」は珍しい話ではなくなっていくのかもしれません。

Reference(s):
China's Shenzhou-20 capsule successfully lands after 270 days in orbit
cgtn.com