空飛ぶクルマで空をもっと自由に XPeng AEROHTと元戦闘機パイロットの挑戦 video poster
逆境を抱きしめて、地上から空へ
空飛ぶクルマや低空経済が世界で注目されるなか、少年時代にラジコン飛行機で遊んでいた一人の少年と、戦闘機パイロットとして空を駆けてきた一人の男が、同じ夢に向かって歩みを重ねてきました。テック起業家となり空飛ぶクルマを開発するZhao Deli氏と、低空経済をテーマに発信する元戦闘機パイロットのOwen氏です。
この約10年、二人をつないできたキーワードは、飛行をもっと自由にするという思いでした。現在、二人はXPeng AEROHTが手がけるモジュラー型フライングカー、ランド・エアクラフトキャリアを通じて、未来の移動のかたちを描こうとしています。
ラジコン少年がテック起業家になるまで
Zhao Deli氏の原点は、子どもの頃に夢中になったラジコン飛行機でした。手のひらに伝わる振動や、遠隔操作で機体を操る感覚は、そのまま飛行そのものへの憧れにつながっていきます。
やがて彼は、テクノロジーを武器にその憧れを現実のプロジェクトへと変えていきます。試作機の開発、安全性の検証、ビジネスとしての成立性など、乗り越えるべき課題は少なくありません。それでも空への好奇心と、移動を変えたいという意志が、空飛ぶクルマづくりの原動力になりました。
戦闘機パイロットから低空経済のインフルエンサーへ
一方のOwen氏は、戦闘機のコックピットからキャリアをスタートさせました。極限の状況で機体を操る経験は、空の可能性と同時に、空域の安全やルールの重要性を肌で感じる時間でもあったはずです。
その後、Owen氏は戦闘機パイロットから転身し、ソーシャルメディアで低空経済をテーマに情報発信を行うインフルエンサーとなりました。低空経済とは、ドローンや小型航空機、空飛ぶクルマなどを活用し、地上からそれほど高くない低空の空域を物流や観光、移動手段として生かしていく新しい経済圏を指します。
現場で空を知る経験と、一般の人々に向けて語りかける発信力。その両方を持つOwen氏の存在は、低空経済を社会に根付かせるうえで重要な役割を果たしています。
共通の夢は「飛行をもっと自由に」
ラジコン少年から起業家になったZhao Deli氏と、戦闘機パイロットからインフルエンサーになったOwen氏。一見すると全く異なる経歴ですが、この約10年、二人を結びつけてきたのは、飛行をもっと身近で自由なものにしたいという共通の夢でした。
独占インタビューでは、二人はそれぞれの歩んできた道を振り返りながら、技術的な失敗やキャリアの転機など、決して順風満帆ではなかった過去も語っています。逆境に直面したときこそ、なぜ自分は空を目指すのかを問い直し、その答えが次の一歩を生んできたといいます。
ランド・エアクラフトキャリアという発想
二人が現在ともに向き合っているのが、XPeng AEROHTのランド・エアクラフトキャリアと呼ばれるモジュラー型フライングカーです。モジュラー型とは、用途に応じて機体や車体を組み合わせたり切り離したりできる発想を指します。
道路を走れるユニットと、空を飛ぶためのユニットを柔軟に組み合わせることができれば、例えば自宅から離陸地点までは地上を走り、そこから空へと移行するような移動もイメージできます。渋滞を避けたい通勤や、アクセスが難しい地域への移動など、使い方の可能性は大きく広がります。
ランド・エアクラフトキャリアの詳細な技術仕様や運用方法は、今まさに検討と開発が進められている段階ですが、二人はそこに、地上と空をシームレスにつなぐ新しいモビリティの姿を見ています。
低空経済が変えるかもしれない日常
低空経済が広がれば、私たちの日常はどのように変わるのでしょうか。想像できる例としては、次のようなものがあります。
- 都市部の短距離移動を、空飛ぶクルマが一部肩代わりすることで、地上の渋滞が緩和される
- 山間部や離島など、アクセスが難しい地域への移動や物流がより安定する
- 遊覧飛行や観光ツアーなど、新しい体験型サービスが生まれる
- 災害時に、物資や人員を素早く運ぶための手段が増える
もちろん、空のインフラ整備や安全基準、騒音への配慮、操縦者の育成など、解決しなければならない課題は多くあります。それでも、地上だけに頼らない移動の選択肢が生まれることは、社会全体にとって大きな意味を持ちます。
これからの10年に向けて、私たちが考えたいこと
2025年の今、空飛ぶクルマや低空経済は、まだ始まりつつあるテーマです。技術や制度が成熟するまでには時間がかかりますが、その過程でどのような未来を選び取るのかは、開発者だけでなく社会全体の議論にかかっています。
Zhao Deli氏とOwen氏の歩みは、逆境と向き合いながらも、好奇心と責任感を持って空の可能性を広げようとする試みだと言えます。空飛ぶクルマにワクワクする気持ちと同時に、安全で持続可能な空の利用とは何かを考えることが、これからの10年をより良いものにしていくはずです。
地上と空の境界が少しずつ薄れていく時代に、私たちはどのような移動の自由を望むのか。二人の挑戦は、その問いを静かに投げかけています。
Reference(s):
cgtn.com
