中国南西部・高黎貢山で出会う多様な生き物 鳥の垂直移動を追う video poster
中国南西部の雲南省・高黎貢山は、「世界種の遺伝子バンク」とも呼ばれるほど多様な生き物が集まる場所です。2025年の今も、研究者たちはこの山で、鳥たちが山の斜面を上下に移動する「垂直移動」の謎を追い続けています。本記事では、国際ニュースとしても重要なこの生態系の現場を、日本語で分かりやすく紹介します。
雲南省・高黎貢山とは
雲南省保山市に位置する高黎貢山は、横断山脈南端部を構成する重要な山地です。中国南西部に広がるこの山並みは、地域の気候や水循環を支える生態バリアとして機能し、周辺の都市や農村の暮らしを陰で支えています。
山域には深い森林が広がり、湿った谷や急な斜面、なだらかな森など、多様な環境が折り重なっています。この地形の複雑さが、さまざまな生き物にとって暮らしやすい場所を生み出しています。
「世界種の遺伝子バンク」と呼ばれる山
高黎貢山一帯には、樹木、草花、シダ植物から、鳥類、哺乳類、昆虫に至るまで、非常に多くの動植物が確認されています。その豊かな生物多様性から、「世界種の遺伝子バンク」という異名を持っています。
希少な種だけでなく、まだ十分に研究されていない生き物も多く、2025年現在も新たな発見が相次いでいるとされています。一つひとつの種がこの山の生態系を支え、全体として大きな生命のネットワークを形づくっています。
鳥の「垂直移動」を追う
高黎貢山の生態を語るうえで欠かせない現象が、鳥たちの「垂直移動」です。平地から高地へ、あるいはその逆へと、山の標高差を利用して移動するこの動きは、特定の季節になると特に活発になります。渡り鳥が長距離を南北に移動する水平移動と対比される形で語られることもあります。
なぜ垂直移動なのか
なぜ高黎貢山で垂直移動が起きるのかを理解するには、山の環境の変化に注目する必要があります。
- 標高によって気温や湿度が変わるため、季節ごとに暮らしやすい高さが変化する
- 標高の違いに応じて、エサとなる昆虫や果実の種類と量が移り変わる
- 繁殖期と越冬期で、鳥が必要とする環境が異なるため、同じ山の中で最適な場所を選び直す必要がある
こうした条件が重なり、高黎貢山では、鳥たちが長距離を移動するのではなく、山の斜面を上下に移動することで生き延びる戦略を取っていると考えられています。同じ山の中で移動できるため、長距離の渡りよりもエネルギーやリスクを抑えられる可能性もあります。
研究者とともに高黎貢山へ
高黎貢山では、研究者たちが鳥類やその他の生き物の動きを長期的に観察しています。特に鳥の垂直移動の季節には、標高の異なる複数の地点に観測拠点を設け、どの種が、いつ、どの高さへ移動するのかを丁寧に記録していきます。
調査の現場では、次のような手法が組み合わされています。
- 早朝や夕方に鳴き声や姿を確認する定点観察
- 鳥に負担をかけない形で識別用の標識を付け、移動ルートを追跡する調査
- 周辺の植物や昆虫の変化を同時に記録し、鳥の動きとの関係を分析する試み
こうしたフィールドワークから、高黎貢山の森がいかに多様で、季節ごとに表情を変えているかが、少しずつ明らかになってきています。
垂直移動が教えてくれること
鳥の垂直移動は、高黎貢山という一つの山の物語であると同時に、地球規模の環境変化を読むヒントにもなります。研究者は、一般に鳥類の移動パターンが気候や森林環境の変化に敏感に反応すると考えています。
もし将来、同じ季節でもこれまでとは違う高さで多くの鳥が観察されるようになれば、それは気温や降水パターンの変化を映し出している可能性があります。高黎貢山のデータは、そうした変化を早期に察知するための重要な手がかりとなり得ます。
「世界種の遺伝子バンク」と私たちの暮らし
高黎貢山が「世界種の遺伝子バンク」と呼ばれるのは、単に珍しい生き物がいるからではありません。多様な生物が保たれていることは、農業や医療、気候の安定など、私たちの日常生活にも長期的な安心をもたらす基盤となります。
日本から見ると、中国南西部の山のニュースは遠い世界の話のように感じられるかもしれません。しかし、2025年の今、世界各地で生物多様性の保全が重要な国際ニュースとなる中、高黎貢山での取り組みは、私たち自身の選択やライフスタイルを見つめ直すヒントにもなります。
スマートフォン越しに見える鳥の垂直移動の映像や、研究者の報告に触れながら、自然が豊かな場所を次の世代にどう引き継ぐのかという問いを、自分ごととして考えてみるタイミングが来ていると言えそうです。
高黎貢山の森では、今日も多様な生き物たちが静かに生き、研究者たちがその姿を記録し続けています。その姿に耳を傾けることは、地球規模での変化を感じ取り、小さな一歩を踏み出すきっかけになるかもしれません。
Reference(s):
Live: Encounter diverse species in Gaoligong Mountains in SW China
cgtn.com
