NASA、アルテミス2へSLS月ロケットを発射台へ移動　2月6日以降打ち上げ目標

NASAがアルテミス2に向け、月ロケット「SLS」と宇宙船「オリオン」を発射台へ移動しました。人類の“有人月周回”が、いよいよ具体的な日程で見えてきた形です。

何が起きた？――SLSとオリオンを発射台39Bへ

NASAは1月17日（土）、フロリダ州のケネディ宇宙センターで、SLSロケットとオリオン宇宙船を組み上げ棟（VAB）から発射台39Bへ搬出しました。作業は約12時間を要し、巨大な輸送機（アポロ計画やスペースシャトル時代から使われ、SLSの重量に対応するよう更新されたもの）に載せ、約6.5kmをゆっくり移動したとされています。

アルテミス2のミッション：4人が「月の周り」を約10日

アルテミス2は、SLSとオリオンによる初の有人飛行で、月を周回して地球へ戻る約10日間の飛行を計画しています。搭乗するのは次の4人です。

• リード・ワイズマン宇宙飛行士（NASA）
• ビクター・グローバー宇宙飛行士（NASA）
• クリスティーナ・コック宇宙飛行士（NASA）
• ジェレミー・ハンセン宇宙飛行士（カナダ宇宙庁：CSA）

「50年以上ぶりの有人月ミッション」という表現が使われるほど象徴的な節目で、現場では多くの作業員や家族が、夜明け前の冷え込みの中で搬出を見守ったと伝えられています。

なぜ“発射台へ移動”がニュース？――次は「ウェットドレスリハーサル」

発射台への移動は、打ち上げに向けた重要な関門の一つです。今後数日かけてエンジニアが準備し、燃料を実際にロケットへ充填する「ウェットドレスリハーサル（打ち上げ前の総合リハーサル）」を行う計画です。

この試験で、推進剤の充填手順や地上設備を含む運用全体を確認し、アルテミスの運用チームが飛行準備の度合いを評価します。

打ち上げはいつ？――NASAは「2月6日以降」を示唆

NASAは早ければ2月6日にも打ち上げ得る、との見通しを示しています。試験結果が良好であることが前提となるため、今後はリハーサルの進み具合や技術評価が焦点になりそうです。

背景：アルテミス計画の現在地（2022年の初飛行から）

SLSのこれまでの打ち上げは1回で、2022年11月に無人のオリオン宇宙船を月周回へ送ったミッションが最初（アルテミス1）でした。アルテミス2は、その次の段階として「人が乗る」点で性格が大きく変わります。

次のアルテミス3は？――2027年予定も、後ろ倒しの可能性

有人月面着陸を目指すアルテミス3は、現時点で2027年に予定されている一方、業界の専門家からは、着陸に必要な大型ロケット「スターシップ」の提供が遅れているとして、日程が後ろにずれる可能性があるとも指摘されています。

今回の搬出は、長年の遅れを経た計画が「チェックリストの次の段階」に進んだことを示す出来事でした。今後は、ウェットドレスリハーサルの結果と、2月上旬の打ち上げ窓に向けた最終判断が注目されます。

Reference(s):

NASA moves moon rocket to launch pad ahead of Artemis 2 mission

cgtn.com