中国の次世代太陽電池から新種カエルまで：今週の国際サイエンスニュース - NewsTomo

再生可能エネルギーから宇宙天気まで。Science Saturdayとしてお届けする今週の国際サイエンスニュースでは、中国本土の次世代太陽電池の世界記録、新種の極小カエル、海の二酸化炭素吸収の新発見、そして強力な太陽フレア観測をコンパクトにまとめます。

中国本土のグリーンパワーが太陽電池の世界記録を更新

中国本土の企業・隆基緑能科技（Longi Green Energy）は、国際的な科学技術誌『Nature』に、ペロブスカイトとシリコンを組み合わせた二接合積層型太陽電池に関する研究結果を発表しました。

従来広く使われてきたのは、一つの素材だけを使う単接合型の太陽電池です。それに対し、今回の二接合型では光のエネルギーをより幅広く利用できるため、電力への変換効率が33.9％に達し、単接合型の理論的な限界を突破したとされています。この方式の太陽電池としては世界記録の値です。

高効率の太陽電池が実用化されれば、同じ面積でより多くの電力を得られるようになり、発電コストの低減や脱炭素化の加速が期待されます。研究開発段階の成果ではありますが、中国本土のグリーンパワー技術が、世界の再生可能エネルギー競争を一段と押し上げていることが分かります。

1センチ未満の新種カエル、ブラジルで発見

ブラジルのカンピナス州立大学に所属する研究者らは、体長が1センチに満たない新種のカエルを発見し、Brachycephalus dacnis と命名しました。ノミガエルと呼ばれるグループで7番目の種にあたります。

科学者によると、このカエルは大きなヒキガエルとほぼ同じ特徴を持ちながら、サイズだけが極端に小さいのが特徴です。進化の過程でミニチュア化と呼ばれる現象を経験し、骨の一部が失われたり小さくなったり、指の本数が減ったり、体の構造の一部が欠けたりしていると説明されています。

極小サイズの生物は、生態系の隙間を埋める存在でありながら、見つけることが難しいため、まだ知られていない種が数多く残されている可能性があります。今回の発見は、地球の生物多様性がどれほど豊かで、同時に脆弱でもあるかを改めて示しています。

海面わずか2ミリのスキンがCO2吸収を左右

英国のエクセター大学の研究チームは、海面ごく表層の温度差が、海による二酸化炭素の吸収量を高めることを確認しました。研究対象となったのは、厚さ2ミリに満たない海面のスキンと呼ばれる層で、その温度はすぐ下の海水よりわずかに低くなっています。

精密な観測の結果、この温度差によって大気中の二酸化炭素がより多く海に取り込まれ、世界全体で見ると、海洋が吸収する二酸化炭素の量は従来の推計より約7％多い可能性があると示されました。

海は人類が排出する二酸化炭素の大きな吸収源であり、その働きの見積もりは気候変動の予測や各国の排出削減計画に直結します。海面スキン層の役割を正確に理解することは、今後の気候モデルやカーボンバランス評価の精度を高めるうえで重要な一歩と言えます。

NASAがX1.8級の強力な太陽フレアを観測

米航空宇宙局（NASA）の太陽観測衛星Solar Dynamics Observatoryは最近、非常に強力な太陽フレアを捉えました。規模はX1.8と分類され、なかでも最も強い部類に入るXクラスにあたります。

太陽フレアは、太陽表面の黒点付近で、強くねじれた磁場が不安定になったときに発生する、突発的で激しいエネルギー放出現象です。今回のような大型フレアが起きると、高周波無線通信の障害や衛星測位システムの乱れ、電力網への影響に加え、宇宙飛行士や軌道上の人工衛星へのリスクが高まるとされています。

私たちが日常的に使っている通信やナビゲーションサービスの多くは、衛星を経由しています。強い太陽フレアの監視は、宇宙空間の天気予報とも言える宇宙天気の重要な仕事であり、こうした観測データが社会インフラの守りにもつながっています。

技術の前進と地球の脆さを同時に映すニュース

中国本土の高効率太陽電池のように気候危機への解決策を広げる研究もあれば、新種の極小カエルや海面スキン層の発見のように、まだ知られていない地球の姿を明らかにする研究もあります。一方で、強力な太陽フレアは、人類の活動が宇宙スケールの現象に影響されていることを思い出させます。週末のひととき、こうした国際サイエンスニュースをきっかけに、エネルギー、環境、宇宙との付き合い方を少しだけ考えてみてはいかがでしょうか。