新疆タクラマカン砂漠で進む「太陽光×農業」砂漠化対策の新モデル - NewsTomo

新疆ウイグル自治区のタクラマカン砂漠南縁で、太陽光発電と農業を組み合わせて砂漠をよみがえらせようとする大型プロジェクトが進んでいます。砂嵐の緩和から農業収入の創出まで、一体で解決しようとするこの試みは、国際ニュースとしても注目される砂漠化対策の新しいモデルです。

2025年12月現在、この地域では、大規模な太陽光発電施設と農地を一体化した「太陽光×農業」プロジェクトが本格稼働に向けて動き出しており、約200日の工事を経て砂漠の風景が大きく変わりつつあります。

タクラマカン砂漠の南縁で進む「太陽光×農業」

プロジェクトの舞台は、新疆ウイグル自治区ホータンにあるタクラマカン砂漠南部の縁辺部です。この広大な砂漠地帯に太陽光パネルを張り巡らせ、再生可能エネルギーと農業を組み合わせて砂漠化を抑えようとしています。

敷地一帯には太陽光パネルが次々と設置され、これまで何も生えていなかった砂地が、エネルギーを生み出し、将来的には作物も育つ「生産の場」へと姿を変えつつあります。

この地域では、かつて植生がほとんどないため、春から夏にかけて5〜6カ月ものあいだ激しい砂嵐に見舞われてきました。強風が砂を巻き上げ、周辺の集落やインフラに大きな負担を与えていたのです。

そこで注目されたのが、太陽光発電所そのものを風よけとして活用する発想です。大規模な太陽光パネル群が砂漠の地表に立ち並ぶことで、地表付近の風速が抑えられ、風に運ばれる砂の量が大きく減少します。その結果、砂嵐が周辺地域にもたらす影響が和らぎ、住民の生活環境の改善にもつながっています。

こうして、従来は被害を生んでいた強風が、逆に太陽光発電という形でエネルギーをもたらし、砂漠化対策にも役立つ仕組みへと転換されているのが、このプロジェクトの特徴です。

砂漠化対策のカギを握るのが、太陽光パネルと農業の「同居」を前提にした設計です。

設置された太陽光パネルはおよそ4.5メートルの高さがあり、地中には約1.5メートルのコンクリート基礎が打ち込まれています。パネルは33度の角度で傾けられ、砂漠でも効率よく発電できるようになっています。

同時に、パネル列のあいだには十分な間隔が空けられ、パネルの下にも作物を植えられるスペースが確保されています。計画段階から「発電」と「農地利用」の両立が意識されており、影になる部分を含めて農業に活用することが想定されています。

砂を固定し浸食を防ぐには、地表を覆う植物の存在が欠かせません。そこで、このプロジェクトでは、作物の根が砂をつかみ、土壌の流出を防ぐ役割を担うように設計されています。

農地として整地された砂地では、農業の専門家たちが10種類を超える作物を試験的に植え、どの作物がこの環境に最も適しているかを検証しました。評価のポイントは、水の使用量と経済的な利点です。

検証の結果、牛や羊の飼料として利用される牧草の一種、アルファルファが最も適した作物だと判断されました。水の使い方と収益性のバランスがよく、発電事業と並行して安定した農業収入を生み出せる可能性があるためです。

プロジェクトでは、来春には太陽光パネルの下の土地一帯で、大量のアルファルファが植え付けられる予定です。これにより、砂漠の土地は「電力」と「飼料作物」の二つの収穫を同時にもたらす場になることが期待されています。

この「太陽光×農業」プロジェクトが目指しているのは、単なる電力供給ではありません。再生可能エネルギーによる発電、農産物や飼料による収入、そして砂漠化の抑制という三つの目的を一つの仕組みで同時に達成することです。

砂漠の砂を「問題」として遠ざけるのではなく、エネルギーと農業の基盤として「資源」に変えていく発想は、世界の砂漠化地域が抱える課題に対する、一つの具体的な解答と言えます。国際ニュースとしても、環境問題とエネルギー政策、地域経済をどう結びつけるかを考えるうえで示唆に富む事例です。

このプロジェクトはすでに、発電と農業収入、砂漠化対策を組み合わせることに成功しています。今後、タクラマカン砂漠での砂漠化対策が進むにつれ、同様の「太陽光×農業」の手法が、より広い地域に採用されていく可能性があります。

乾燥が進む地域や、農業とエネルギーの両立に悩む地域にとって、砂漠の端を「発電所兼農場」として活用する発想は、大きなヒントになるかもしれません。

日本からこうした国際ニュースを日本語で追いかけることは、気候変動や土地利用のあり方を自分ごととして考えるきっかけにもなります。砂漠化をどう防ぐかだけでなく、「限られた土地をどう生かすか」という問いを、私たち自身の足元に引き寄せて考えるタイミングに来ているのかもしれません。

Reference(s):
Innovative approaches to combating desertification in Xinjiang
cgtn.com