5600万年前の気候危機が示す現代の海洋酸性化リスク - NewsTomo

5600万年前の古代の気候危機が、いま進行している海洋酸性化と驚くほど似ているかもしれない──。中国と米国の研究者による国際共同研究が、現代の気候変動リスクを考えるうえで重要なヒントを投げかけています。

古代の気候イベントと現代の海洋酸性化

今回分析されたのは、約5600万年前に起きた古気候イベントである「暁新世・始新世境界温暖化イベント（PETM）」です。この時期、地球では大量の炭素が大気と海洋に放出され、世界的な気温上昇と生態系の大きな変化が起きたとされています。

研究チームは、このPETMの際に海洋がどのように酸性化したのかを再構築し、当時の海の状態を詳しく調べました。その結果、現代の大気中二酸化炭素の増加にともなう海洋酸性化と、PETM期の変化とのあいだに強い類似性が見られたと報告しています。

研究は、中国の北京大学や、米国のペンシルベニア州立大学、カリフォルニア大学リバーサイド校などの研究者による共同プロジェクトとして進められました。成果は、最近、国際的な学術誌であるNature Geoscienceに掲載されています。

今回の共同研究のポイントは、地質記録などから当時の海洋化学を詳細に復元し、古代の炭素放出イベントが海にどのような影響を与えたのかを、現在の観測やモデル研究と比較したことにあります。

研究チームは、PETM期の海洋酸性化の状態を再構築することで、次のような全体像を描き出しています。

今回の研究は、とくに海洋酸性化に焦点を当て、PETM期の変化パターンと、現在進行中の変化との「似ている点」を明らかにしたとされています。

研究によると、PETM期の海洋酸性化と、現在の人間活動による二酸化炭素増加にともなう海洋酸性化のあいだには、注目すべき共通点が見られます。

もちろん、当時と現在では、炭素が放出される速度や、初期条件となる気候状態など、違いも多くあります。それでも、PETMという「過去の実例」を詳しく調べることで、現代の海洋酸性化が長期的にどのような影響をもたらし得るのかについて、より現実的なイメージを持つことができます。

海洋酸性化とは、二酸化炭素が海水に溶け込むことで海の酸性度が高まる現象を指します。これは、地球温暖化と並んで、現在進行中の気候変動の中核にある問題の一つです。

一般的に、海水の酸性度が上がると、貝やサンゴなど、炭酸カルシウムで殻や骨格をつくる生物に影響が出る可能性があります。こうした生物は、海の食物網や沿岸生態系の基盤を支えているため、影響は連鎖的に広がるおそれがあります。

今回の古気候研究は、海洋酸性化が「将来起こるかもしれない抽象的な問題」ではなく、かつて地球が実際に経験した現象であり、そのときに地球システムが大きく揺らいだ可能性を示す材料になっています。

北京大学、ペンシルベニア州立大学、カリフォルニア大学リバーサイド校など、中国と米国の研究機関が協力してPETMの海洋酸性化を再構築したことは、現代の気候変動というグローバルな課題に対し、科学的な知見を共有しながら向き合っていく姿勢を示しているとも言えます。

古代の地球が経験した炭素放出と海洋酸性化の記録は、現代社会が今後どのような選択をしていくのかを考える上で、重要な「参考事例」となります。研究の詳細な数値やシナリオは今後さらに議論されていくと見られますが、「過去に何が起きたのか」を丁寧にひもとく作業は、将来のリスクを冷静に見極めるための出発点です。

今回の研究は、次のような問いを私たちに投げかけています。

5600万年前の地球は、当然ながら人間社会とは無縁でした。それでも、そのとき起きた出来事が、2025年の私たちの海と気候の未来を考える材料になりつつあります。古い地層から読み取られたデータは、現代の気候変動をめぐる議論に、静かだが重いメッセージを送り続けています。

Reference(s):
Ancient climate crisis offers warning on modern ocean acidification
cgtn.com