中国宇宙ステーションに神舟20号クルー到着神舟19号と軌道上交代へ - NewsTomo

中国の宇宙ステーションで、クルー交代の節目となる出来事がありました。有人宇宙船・神舟20号（Shenzhou-20）の3人の宇宙飛行士がステーションに入室し、先に滞在していた神舟19号のクルーと合流しました。これにより、新たな軌道上でのクルー引き継ぎのサイクルが始まります。

6人がそろった宇宙ステーション

中国有人宇宙工程弁公室（China Manned Space Agency, CMSA）によると、神舟19号のクルーは北京時間の午前1時17分、宇宙ステーションのハッチを開け、神舟20号の3人を出迎えました。その後、両クルーはステーション内部で合流し、しばらく歓談したと伝えられています。

6人の宇宙飛行士は、記念の集合写真も撮影しました。これは、中国の宇宙開発の歴史で6回目となる宇宙でのクルー同士の再会とされ、同国の有人宇宙活動がすでに複数回の交代運用を経験していることを示しています。

今回のように、先に滞在しているクルーと新たに到着したクルーが一時的に同時滞在し、任務や設備、実験の状況を直接引き継ぐことを軌道上でのクルー引き継ぎと呼びます。中国の宇宙ステーション運用でも、この仕組みが繰り返し行われる段階に入ったことになります。

こうした積み重ねは、長期間にわたる宇宙ステーション運用の当たり前の作業を増やし、将来のより大規模な宇宙計画の基盤にもなります。

神舟20号クルーの到着と神舟19号クルーとの合流は、中国の宇宙ステーション計画が長期運用の新しいラウンドに入ったことを象徴する出来事です。複数回のクルー交代を経て運用が安定してくると、ステーションは、

といった役割をより強く持つようになります。

2025年現在、宇宙ステーションや月探査をめぐっては、各国や地域がさまざまな形で競争と協力を進めています。そのなかで、中国の宇宙ステーションが安定してクルー交代を行えていることは、同国の技術力と長期計画の一端を示すものと言えます。

日本からニュースを追う私たちにとっても、今後この宇宙ステーションでどのような国際協力や科学成果が生まれるのかは、注目しておきたいポイントです。日常の会話やSNSで宇宙の今を共有するきっかけとしても、こうした動きは覚えておいて損はないでしょう。

Reference(s):
China's Shenzhou-20 crew enters space station, meets Shenzhou-19 crew
cgtn.com