海洋の水銀汚染リスク、人間活動で加速か　北京大学など国際研究

2025年12月現在、海洋環境をめぐる国際ニュースの中で、新たな水銀リスクが注目されています。人間活動と気候変動が、海の中の「見えない水銀」を加速的に放出させている可能性が、北京大学などの国際研究チームによる最新の研究で指摘されました。

研究が警告する「見えない水銀リスク」

今回の研究は、世界的な学術誌であるNature Sustainabilityに最近掲載されたものです。研究チームは、海洋における水銀汚染のうち、これまであまり意識されてこなかった「海底の堆積物」に注目しました。

• 世界最大の海洋水銀の貯蔵庫は、大陸棚の堆積物（continental shelf sediments）であると位置づけられている
• 人間活動と気候変動の影響により、この堆積物から海水中への水銀放出が加速していると研究は警告している
• 放出された水銀は海洋生態系に広がり、食物連鎖を通じて人間にも影響しうると懸念されている

「海の中のどこに水銀がたまっているのか」「何がきっかけで動き出すのか」という視点をアップデートする研究といえます。

世界最大の「海洋水銀貯蔵庫」とは

研究が焦点を当てた大陸棚堆積物は、沿岸から比較的近く、水深が浅い海底にたまった泥や砂の層です。長い時間をかけて、大気や河川から運ばれてきた水銀がここに蓄積し、「巨大な貯蔵庫」のような役割を果たしているとされています。

一見すると、海底にとどまっている限りは問題が表面化しづらいようにも思えます。しかし、いったん堆積物から水銀が海水中へ放出されると、プランクトンや魚類などの生物に取り込まれ、濃縮されながら広がっていく可能性があります。

人間活動と気候変動が放出を加速

研究チームは、こうした水銀の放出が、人間の活動と気候変動によって加速していると指摘しています。

• 人間活動による環境への影響が、海洋の環境条件を変化させている
• 気候変動に伴う海水温や海洋循環の変化が、堆積物中の水銀の動き方に影響する可能性がある
• その結果として、これまで比較的安定していた水銀が、より速いペースで海水中に溶け出すリスクが高まっていると考えられる

細かなメカニズムは専門的な分析を要しますが、研究が強調しているのは、「過去に蓄積された汚染」が、現在進行形の環境変化によって再び表に出てくるという構図です。

北京大学発の国際共同研究という意味

この研究は、北京大学の研究者が中心となり、アメリカ、イギリス、オランダの専門家と協力して行われました。複数の国と地域の科学者が連携することで、海洋全体を視野に入れた分析が可能になったといえます。

水銀汚染は、特定の国だけの問題ではなく、海流を通じて世界各地とつながる典型的なグローバル課題です。北京大学と欧米の研究機関が協力した今回の成果は、国際的な知見の共有と議論を進めるうえでも重要な一歩と受け止められます。

日本の読者にとってのポイント

日本語で国際ニュースを追う私たちにとって、この研究は少なくとも次のような問いを投げかけています。

• 海の「奥深く」にたまった汚染が、気候変動によって再び動き出すリスクをどう評価するか
• 海洋汚染を考えるとき、目に見えるごみだけでなく、見えない化学物質にもどう目を向けるか
• 国境を越えて動く汚染に対して、国際的な研究と情報共有をどう支えていくか

今回の研究結果は、すぐに日常生活の行動指針が変わるようなニュースというよりも、「海と気候変動、そして人間活動がどうつながっているのか」を考え直すきっかけになるタイプのニュースです。

海洋の水銀汚染というテーマは、今後も国際会議や各国の環境政策の議論の中で注目されていくとみられます。新たな研究が出てきたときに備え、今回示された「大陸棚堆積物」という視点を頭の片隅に置いておくことが、ニュースを読み解くうえでの小さな準備になるかもしれません。

Reference(s):

Scientists warn of mercury threat in ocean due to human activity

cgtn.com