中国のミルクジカが大復活　40年の保護で約1万5000頭に

中国原産のシカ「ミルクジカ（milu deer）」が、かつての絶滅状態から約40年の保護活動を経て約1万5000頭まで回復しました。国際協力と長期的な自然保護の成果として、国際ニュースのなかでも注目すべき事例です。

かつては中国で絶滅したミルクジカ

ミルクジカは、中国原産のシカの一種です。しかし清朝末期（1644〜1911年）に中国では絶滅し、中国本土から姿を消しました。

絶滅後、生き残ったのはヨーロッパで飼育されていたわずかな個体だけでした。野生だけでなく、原産地の中国においても見られない「幻のシカ」となっていたのです。

1985年から始まった再導入と保護の40年

転機となったのは1985年です。中国は英国との協力のもとでミルクジカの再導入を開始し、本格的な保護がスタートしました。

当初の個体数はわずか77頭にすぎませんでしたが、その後の約40年にわたる保護活動を通じて、個体数は大きく増加しました。現在では約1万5000頭に達し、そのうち6000頭以上が野生で暮らしているとされています。

これは、世界で最大規模の野生ミルクジカの個体群であり、中国の長期的な自然保護の成果を象徴する数字でもあります。

なぜここまで回復できたのか

今回のミルクジカの回復は、中国における自然保護と生物多様性の重視が、長い時間軸で実を結んだ例といえます。

一般的に、絶滅した野生動物を再び定着させるには、次のような取り組みが組み合わされます。

• 少数個体からの計画的な繁殖と健康管理
• 人為的な保護下から、野生環境への段階的な放獣
• 生息地となる湿地や草地の保全・回復
• 地元住民や社会全体の理解と協力

ミルクジカの場合も、国際協力を起点にこうした長期的な取り組みが続けられたことで、絶滅からの「逆転」が実現したと見ることができます。

日本の読者にとっての3つの示唆

この国際ニュースは、日本で環境問題や生物多様性に関心を持つ読者にとっても、いくつかの示唆を与えます。

• 時間軸の長い環境政策の重要性
  ミルクジカの回復には約40年がかかっています。環境保護は短期の成果だけで評価しにくいことが分かります。
• 国際協力の力
  絶滅した種を原産地に戻すには、一国だけでなく、他国との協力や専門知の共有が欠かせません。
• 「一度失った自然」をあきらめない視点
  いったん絶滅した種でも、計画的な保護が続けば、野生に戻せる可能性があるという前向きなメッセージでもあります。

絶滅からの復活が語る、これからの生物多様性

ミルクジカの例は、絶滅が必ずしも「終わり」ではないことを示しています。同時に、その再生には数十年単位の時間と、国際協力を含む粘り強い取り組みが必要であることも浮き彫りにします。

気候変動や開発によって生物多様性が失われつつある今、こうした成功例から何を学び、どのように次の一歩につなげていくのか。日々ニュースを追う私たち一人ひとりに問いを投げかける出来事と言えそうです。

Reference(s):

Milu deer thrive in China through four decades of conservation

cgtn.com