非生物から生命を創る？アジア6カ国による「合成細胞」構築の10年ロードマップが公開 - NewsTomo

非生物的な分子から人工的な「生命」を構築する。そんなSFのような世界に、アジアの科学者たちが本格的に挑み始めました。

昨日5月26日、科学雑誌『Nature Biotechnology』にて、アジア6カ国の研究チームによる壮大な10年計画のロードマップが公開されました。これは、非生物的な分子を用いて合成細胞を構築することを目指す、アジア地域で初となる組織的な取り組みです。

「SynCell Asia Initiative」という新たな挑戦

このプロジェクトは「SynCell Asia Initiative」と呼ばれ、100人を超える精鋭の科学者が集結しています。参加しているのは以下の国々です。

中国本土
日本
韓国
シンガポール
タイ
マレーシア

これまでも世界各地で合成生物学の研究は行われてきましたが、このようにアジア圏の複数の国が足並みを揃え、長期的な視点から「人工的な単細胞生命」の創造に挑むケースは極めて稀です。

合成細胞とは何か、なぜ重要なのか

一般的に「合成細胞」とは、自然界に存在する細胞を模倣したり、あるいは完全にゼロから分子を組み合わせて構築したりした人工細胞のことを指します。この研究が重要視される理由は、単に「作ること」だけではありません。

非生物から生命のような機能を再現できれば、「生命とは一体何なのか」「生命はどのようにして誕生したのか」という、人類にとって根源的な問いに対する答えに近づくことができるからです。また、将来的には、特定の薬を効率的に合成する工場のような細胞や、環境浄化に特化した人工細胞の開発など、医療や環境問題への応用が期待されています。