世界陸上東京リレーでボツワナが歴史的金　米国の完全制覇ならず

東京で開催中の世界陸上競技選手権のリレー種目で、ボツワナ代表が男子4×400メートルリレーを制し、米国チームのリレー全種目制覇を0.07秒差で阻ぎました。米国勢は日曜日に行われた3つのリレー決勝で優勝を重ねましたが、最後の男子4×400メートルでボツワナが歴史的な初タイトルをつかみました。

男子4×100メートルリレー　米国が世界トップタイムで貫禄の金

まず男子4×100メートルリレーでは、米国のスプリンター陣が力の違いを見せました。クリスチャン・コールマン、ケニー・ベドナレク、コートニー・リンゼイ、ノア・ライルズの4人がバトンをつなぎ、37秒29の世界リード（今季世界最高記録）で優勝しました。

2位にはカナダが入り、37秒55の今季自己最高タイムをマーク。3位のオランダは37秒81で、自国記録を更新するナショナルレコードを樹立しました。世界陸上の男子4×100メートルらしい、僅差ながらもレベルの高い決勝となりました。

男子4×400メートルリレー　ボツワナが0.07秒差の歴史的勝利

一方で、より長い距離の男子4×400メートルリレーでは、展開が大きく変わりました。米国はヴァーノン・ノーウッド、ジャコリー・パターソン、カレブ・マクレー、ライ・ベンジャミンという布陣で臨み、シーズンベストとなる2分57秒83をマークします。

しかし、そのタイムをさらに上回ったのがボツワナでした。リー・ベケンピロ・エピ、レツィレ・テボゴ、バヤポ・ンドリ、ブサング・コレン・ケビナトシピの4人が力強い走りを見せ、米国を0.07秒差で抑えて金メダルを獲得。南アフリカが銅メダルに入り、アフリカ勢が表彰台のうち2枠を占める結果となりました。

主な結果とタイム

男子4×100メートルリレー：米国が37秒29（世界リード）で優勝
男子4×100メートルリレー：カナダが37秒55（今季自己最高）で2位
男子4×100メートルリレー：オランダが37秒81（ナショナルレコード）で3位
男子4×400メートルリレー：ボツワナが米国を0.07秒差で抑え金メダル
男子4×400メートルリレー：米国は2分57秒83（シーズンベスト）で銀メダル、南アフリカが銅メダル

なぜこの「0.07秒」が世界陸上のニュースになるのか

今回の男子4×400メートルリレーは、単に金メダルの色が入れ替わっただけではありません。リレー種目は、その国のスプリンター層の厚さやチームワークが問われる種目とされており、伝統的に強豪とされる米国が優勢な分野です。その中でボツワナが0.07秒という僅差ながらも勝ち切ったことは、世界のスプリント界の力関係に変化の兆しが見え始めていることを象徴する出来事といえます。

ボツワナにとっての歴史的な初タイトル

今回の男子4×400メートルリレーの金メダルは、ボツワナにとって世界大会のリレー種目での初のタイトルとなりました。個人種目と比べ、4人全員が高いレベルでそろわないと勝てないのがリレー競技です。そのリレーで世界一になったことは、ボツワナの短距離・中距離の選手層が着実に育っていることを示すシグナルでもあります。

また、アフリカの国が男子4×400メートルリレーで世界の頂点に立ったことは、同地域の若いアスリートにとって大きな励みになります。東京という世界の注目が集まる舞台での勝利は、今後の世代に長く語り継がれるでしょう。