中国とロシアの大学生が小型衛星を共同開発国際協力の新しいかたち - NewsTomo

中国とロシアの大学生が共同開発したマイクロ衛星がロシアのブラゴベシチェンスクから火曜日の朝に打ち上げられました。学生主体で進められた国際プロジェクトとして、宇宙工学と教育の両面で注目されています。

学生が手がけた小型キューブサットとは

今回打ち上げられたのは、およそ15.7キログラムの小型衛星キューブサットです。キューブサットは、立方体を基本とした小型の人工衛星で、近年、大学や研究機関が比較的低コストで宇宙実験を行う手段として広がっています。

この衛星は、ハルビン工科大学（Harbin Institute of Technology、HIT）によると、次のような役割を担います。

単なる一回きりの打ち上げではなく、通信やデータ取得を通じて、学生や研究者が継続的に学びと実験を行う「飛ぶ実験室」のような存在になりそうです。

プロジェクトには、中国とロシアの複数の大学が参加しました。具体的には次の4校です。

これらの大学は、衛星開発のための人材や設備、研究ノウハウを持ち寄り、共同で設計から打ち上げ準備までを進めました。プロジェクトの目的には、単に宇宙技術を前進させるだけでなく、次のような狙いも含まれています。

2025年のいま、宇宙分野は各国の競争の舞台であると同時に、研究や教育を通じた協力の場でもあります。今回のような大学発の衛星プロジェクトは、その象徴的な例といえます。

HITの国際協力部の副部長・曹健氏によると、この衛星の開発には50人以上の学生が参加し、その多くはプロジェクト参加当時は学部生だったといいます。衛星の設計から試験、運用準備に至るまで、学生が主役として関わりました。

プロジェクトを率いた学生チームは、大学からの支援を受けつつも、高い裁量を与えられていました。HIT側は、経験豊富な教員チーム、十分な実験設備、研究開発資金を用意しながら、技術的な判断や指令・運用面の決定については学生に大きな自律性を認めたとされています。

同大学の宇宙学院に所属する博士課程の張佳堯さんは、大学が教員アドバイザーや資源、資金を用意したうえで、技術的な決定や指令運用、マネジメントを学生チームに任せたことが、プロジェクトの大きな特徴だったと語っています。学生にとっては、実際の宇宙プロジェクトをマネジメントする貴重な経験になりました。

こうしたプロジェクトの教育的な効果は、打ち上げ当日に特に強く実感されたようです。電子情報工学系の学部生である方康博さんにとって、今回の衛星はまさに教室の理論と現場が結びつく場になりました。

方さんは、今学期から通信理論の授業を受け始めたところでしたが、打ち上げ現場では、衛星に送る一つひとつのコマンドが正確に伝送され、実行されるよう確認する役割を担いました。打ち上げから軌道投入までの間に地上に届くテレメトリデータ（衛星の状態情報）は、衛星が正常に動いているかを示す重要な手がかりです。

方さんは、カウントダウンから軌道投入に至るまで、通信システムがすべての段階で不可欠だったと振り返っています。教科書の中にあった「通信原理」が、打ち上げの緊張感の中で目の前で動き始める瞬間を体験したわけです。

今回のマイクロ衛星打ち上げは、小さな衛星に多くの意味が詰まったニュースです。

こうした大学主導の宇宙プロジェクトは、今後ほかの国や地域にも広がる可能性があります。日本を含む各国の大学や研究機関にとっても、国境を越えた共同研究や学生交流のあり方を考えるヒントになりそうです。

宇宙開発というと国家レベルの巨大プロジェクトを思い浮かべがちですが、今回のように十数キログラムの衛星を学生が設計し、国際チームで打ち上げる動きは、宇宙への入口を大きく広げています。次にニュースになるのは、どの大学の、どんな学生チームの衛星なのか。そう思わせる一歩となる打ち上げでした。

Reference(s):
First microsatellite by Chinese, Russian university students launched
cgtn.com