鳥インフルエンザH5N1は次のパンデミックか世界で広がる最新リスク - NewsTomo

鳥インフルエンザの一種であるH5N1型ウイルスが、世界各地の野鳥や家禽（かきん）だけでなく、多くの哺乳類にまで広がり、専門家の間で「次のパンデミック候補」として注目されています。2025年現在、人から人への感染は確認されておらず一般の人へのリスクは低いとされていますが、その一方で「わずかな変異で状況が一変するかもしれない」という警戒感も高まっています。

世界で拡大する鳥インフルエンザH5N1

今回問題となっているのは、H5N1と呼ばれる高病原性の鳥インフルエンザウイルスです。このウイルスは、これまでに500種を超える野鳥と、ほぼ50種に迫る哺乳類に感染が確認されており、地球上のほとんどの地域に到達したとされています。

本来、鳥インフルエンザは主に鳥類の間で広がるウイルスですが、H5N1は想定以上に「予測しづらい」ふるまいを見せています。鳥から哺乳類へ、そして人への「飛び火（スピルオーバー）」が起きるたびに、パンデミック（世界的大流行）につながる変異が起きていないか、各国の研究機関が注意深く監視しています。

南極にも到達「最後の安全地帯」が崩れた意味

H5N1の拡大がどれほど異例かを象徴する出来事が、南極大陸で起きました。調査隊の一員であるリネケ・ベゲマン医師らが、これまで鳥インフルエンザの影響を受けてこなかった南極で、初めての集団感染を確認したのです。

南極は、ペンギンなど多くの象徴的な野生生物が暮らす「最後の手つかずの大陸」とも言われてきました。その南極にまでH5N1が到達したという事実は、ウイルスが野鳥の移動とともに、地球規模で広がっていることを改めて示しています。これは生態系への影響だけでなく、国際的な感染症リスクとしても無視できないサインです。

家禽から野鳥へ、そして乳牛へ変わる感染ルート

イギリスでは、鳥インフルエンザの感染経路に大きな変化が見られています。研究コンソーシアムに参加するジェームズ・ウッド教授らの分析によると、現在、養鶏場にウイルスを持ち込む主なルートは、農場間を移動する家禽ではなく、野鳥になりつつあるといいます。

これは、従来の「家禽の移動管理」だけでは感染を防ぎきれない可能性を示しており、野鳥との接触を前提とした新しい防疫対策が求められていることを意味します。

さらに注目されているのが、アメリカでの乳牛への感染です。これまでに17州で1,020の酪農家の牛群でH5N1の感染が確認されています。鳥インフルエンザウイルスが、鳥ではなく牛の間で広がっているという事実は、ウイルスが哺乳類に適応しつつあるのではないかという懸念を呼んでいます。

人への感染リスクはどこまで来たのか

人への感染も、完全に例外ではありません。これまでに70件の人での感染例が報告されており、多くは軽症にとどまっていますが、1人の死亡例も確認されています。

元米疾病対策センター（CDC）トップのトム・フリーデン医師は、乳牛での感染拡大が人へのスピルオーバーリスクを高める可能性に警鐘を鳴らしています。ただし、2025年現在、H5N1が人から人へと継続的に感染する事例は確認されていません。

一方で、ウイルスの「変わりやすさ」に関する研究結果は、決して楽観できるものではありません。オランダのエラスムス医療センターのデビー・ファン・リール教授は、最近のH5N1変異株が、従来よりも人の上気道（鼻や喉のあたり）に感染しやすくなっていることを明らかにしました。上気道で増えやすいウイルスは、咳やくしゃみなどを通じて人から人へ広がりやすくなる傾向があると考えられています。

アメリカのスクリプス研究所のジム・ポールソン教授らの研究では、H5N1が「人の間で感染可能になるまで、あと1回の変異しか必要としない」可能性があるという、非常に気になる結果も示されています。これは、ウイルスの遺伝子がほんの少し変わるだけで、人から人へ広がる力を獲得するかもしれない、という意味です。