日本の民間月着陸船「レジリエンス」再び失敗月面ビジネスの現在地 - NewsTomo

日本の民間月着陸船が再び失敗　それでも止まらない月面ビジネス

日本の宇宙ベンチャー、ispaceの月着陸船「レジリエンス」が、2度目の月面着陸に挑んだものの着陸直前に通信が途絶え、ミッションは失敗と判断されました。民間企業による月面探査の難しさと、加速する「月面ビジネス」の現実が浮き彫りになっています。

3行まとめ：今回のポイント

日本の民間企業ispaceの月着陸船「レジリエンス」が、着陸直前に通信断となり「ハードランディング」した可能性
2年前の初号機に続き2度目の失敗も、同社は2027年までの大型月着陸船計画など挑戦継続を明言
米国企業や各国の宇宙機関も成功と失敗を繰り返しながら、月面探査と商業利用をめぐる国際ニュースが動いている

何が起きたのか：着陸2分前の沈黙

レジリエンスは、月周回軌道からの降下を順調に続けているように見えましたが、着陸予定時刻の約2分前に地上との通信が途絶えました。運用チームは復旧を試みましたが応答はなく、東京に拠点を置くispaceは数時間後、「ミッション終了」を宣言しました。

初期解析によると、高度を測定するレーザーシステムが計画通りに機能せず、着陸船が想定より速い速度で降下した可能性が高いといいます。同社は「この状況を踏まえると、月面でのハードランディングが起きたとみられる」との声明を出しました。

創業者で最高経営責任者の袴田武史氏は、ミッションに関わった人々に謝意と謝罪を述べたうえで、「2度続けて着陸に失敗した事実を真剣に受け止める」としつつ、今後も月面ミッションを続ける方針を強調しました。

レジリエンスが目指した月面ミッション

2度目の挑戦、その名は「レジリエンス」

ispaceは2年前、初の月着陸船を送り込みましたが、こちらも月面への到達直前でクラッシュしました。その経験を踏まえ、「しなやかな回復力」を意味する「レジリエンス」と名付けられた今回の着陸船は、同社にとって再起をかけた2号機でした。

レジリエンスは今年1月、米フロリダから打ち上げられ、時間をかけた遠回りの軌道で月へ向かいました。先月に月周回軌道へ投入され、いよいよ月面着陸に挑んだところでした。

着陸予定地と搭載されたローバー

狙っていたのは、月の「北側」にあたるマーレ・フリゴリス（冷たい海）と呼ばれる長く細い領域です。比較的平坦で岩も少ない場所を選び、2.3メートル級の着陸船を降ろす計画でした。

着陸後は数時間以内に月面の写真を地球へ送り、週末には小型ローバーを降ろす段取りでした。このローバーはヨーロッパで製造され、「テイネイシャス（粘り強い）」と名付けられていました。

テイネイシャスは、炭素繊維強化プラスチック製のボディに4輪を備え、重さは約5キログラム。高精細カメラで周囲を撮影しながら、スコップで月面の砂（レゴリス）の採取を行い、米航空宇宙局（NASA）のためのサンプル採取も想定されていました。

ローバーは当初、着陸船の近くを時速に換算して数センチ程度というごく低速で周回し、条件がよければ最大1キロメートルまで離れることも可能な設計でした。運用期間は、日照が続く約2週間と計画されていました。

さらに、スウェーデンのアーティストが制作した手のひらサイズの赤い小屋「ムーンハウス」も搭載され、月面に設置することで「アートとしての月面探査」を体現しようとしていました。

民間月面レース：成功よりもまだ多い「失敗」

長年、月は各国政府の宇宙機関が挑む舞台でしたが、2019年ごろからは民間企業による挑戦が相次ぎ、国際ニュースの重要なテーマになっています。ただし、その道程は成功よりも失敗の方が多いのが現実です。

米企業も試行錯誤：成功と挫折

レジリエンスは、米スペースXのロケットに相乗りする形で打ち上げられました。同じロケットには、米ファイアフライ・エアロスペースの着陸船「ブルーゴースト」も積まれており、ブルーゴーストは先に月へ向かい、今年3月、民間企業として初めて月面着陸に成功しました。

その数日後には、別の米企業インテュイティブ・マシーンズの着陸船も月に到達しましたが、南極近くのクレーターで機体が前のめりに倒れ、数時間で運用終了と判断されています。

さらに、米アストロボティック・テクノロジーが2024年に送り出した初号機は月を外れてしまい、地球大気圏に再突入して燃え尽きました。同社と、ジェフ・ベゾス氏率いるブルーオリジンは、今年末までの月面着陸を再び目指しています。

資金は無限ではない民間企業

ispaceの米国子会社で主任技術者を務めるジェレミー・フィックス氏は、先月の会議で「企業には無限の資金はなく、失敗を何度も繰り返す余裕はない」と語っていました。今回のミッション費用は非公表ですが、同社によると、1億ドルを超えた初号機よりは少額だといいます。

ハイリスクな宇宙ビジネスの世界で、1回ごとのミッションの成否が企業の存続に直結しかねないことが透けて見えます。

国家プロジェクトから商業利用へ：月をめぐる国際ニュース

月面探査はこれまで、冷戦期から続く各国の国家プロジェクトの象徴でもありました。無人の月着陸に成功した国は、これまでにロシア、米国、中国、インド、日本の5か国に限られています。そのうち、宇宙飛行士を月面に送り込んだ実績があるのは米国だけで、1969年から1972年にかけてNASAの宇宙飛行士12人が月に立ちました。

現在は様相が変わりつつあります。NASAは2026年に4人の宇宙飛行士を月周回軌道へ送り込む計画を進めており、その1年後以降には、スペースXの大型宇宙船スターシップを活用した有人月面着陸も視野に入れています。

中国も、自国の宇宙飛行士による月面着陸を2030年までに実現させる計画を掲げています。各国の宇宙機関と民間企業が、それぞれの役割を持ちながら月面探査や資源利用の可能性を追求しているのが現在の姿です。

失敗から何を学ぶか：日本発月面ビジネスの次の一歩

今回の失敗にもかかわらず、ispaceは「この月面ミッションは、より大きな挑戦に向けた踏み台にすぎない」として、2027年までにNASAも関わる大型着陸船の打ち上げを計画しています。2度のクラッシュで得られたデータや教訓をどう設計・運用に反映させるかが、日本発の月面ビジネスの成否を左右することになりそうです。

月はもはや国家だけの舞台ではなく、スタートアップ企業や国際的なパートナー、さらにはアーティストまでが関わる多層的な空間になりつつあります。一方で、失敗が続けば企業の体力は削られ、投資家や社会がどこまでリスクを許容できるのかという問いも突き付けられます。

今回の日本発のニュースは、単なる「失敗の速報」ではなく、宇宙ビジネスがどのようなリスクと覚悟の上に成り立っているのかを考えるきっかけでもあります。読者のみなさんは、繰り返される失敗と挑戦をどう評価し、どのような月面探査の未来を望むでしょうか。