AmazonがAIで倉庫自動化を加速ロボット導入で雇用はどうなる？ - NewsTomo

米Amazonが、人工知能（AI）とロボット技術を組み合わせて倉庫業務の自動化を一段と加速させています。効率化が進む一方で、人の仕事や雇用への影響に注目が集まっています。

AIとロボットで倉庫オペレーションを再設計

配送の速さで知られる電子商取引大手のAmazonは、米カリフォルニア州シリコンバレーにある巨大な物流拠点で、最新のロボットアームなど高性能な倉庫向けツールを報道陣に公開しました。

同社は、AIが新しいロボットやシステムそのものを生み出すだけでなく、開発・導入のスピードも押し上げていると説明しています。米国で従業員数が2番目に多い雇用主とされるAmazonの現場で、AIがオペレーションの中枢になりつつあるという姿を示した形です。

新ロボット「Blue Jay」と「Vulcan」の役割

会場で注目を集めたのが、新たなロボットアーム「Blue Jay」です。単一の作業台で商品のピッキング（取り出し）、仕分け、まとめ作業まで効率よくこなすことができるとされ、現在は米サウスカロライナ州の拠点で試験運用が進められています。

「Blue Jay」は、今年導入されたロボット「Vulcan」に続く存在です。「Vulcan」は、商品を扱う際にいわば「触覚」を持つような動きを実現し、顧客への発送作業を支援するロボットとして紹介されています。

Amazon Roboticsの最高技術責任者であるTye Brady氏によると、「Blue Jay」の設計から構築、実際の倉庫への配備までにかかった期間は、これまでの約3分の1に短縮され、わずか1年強で実現できたといいます。同氏は「これこそがAIの力だ」と語り、今後も同様に開発サイクルが加速し、イノベーションの規模と影響力をさらに高めていくと強調しました。

雇用は減るのか、それとも変わるのか

ロボットとAIの導入が進めば、人の仕事が奪われるのではないかという懸念は根強くあります。これに対しBrady氏は、倉庫のロボット化が人手削減につながるとの見方を退け、Amazonは過去10年間で米国内に最も多くの新しい仕事を生み出してきたと述べました。

さらに現場の従業員に向けて「これらのシステムは実験ではなく、皆さんの仕事をより安全で、賢く、やりがいのあるものにするための道具だ」というメッセージを送っています。ロボットは人を置き換えるのではなく、補完する存在だという立場を強く打ち出した形です。

一方で、米紙ニューヨーク・タイムズは前日、ロボット技術の活用によって、Amazonが今後2年間で最大16万人の新規採用を行わずに済む可能性があると報じました。同社のオンライン小売事業が拡大を続けるなかでも、ロボット導入により、特に年末商戦など繁忙期に必要とされる短期スタッフの採用を抑えられると指摘しています。

つまり、いまある仕事がすぐに消えるというよりも、本来必要だったはずの「これからの仕事」が生まれにくくなるというかたちで、雇用に影響が出る可能性が示唆されています。