西安の母乳バンクが救う命 ドナーママたちと早産児のいま
中国・西安市の病院にある母乳バンクが、早産で生まれた赤ちゃんたちの命を支える重要なインフラになっています。ドナー母親たちの物語と、仕組みが抱える課題を見ていきます。
今年3月、静かな朝に始まる「いのちのリレー」
今年3月の夜明け前、中国本土の西安市にある西北婦女児童医院（Northwest Women and Children’s Hospital）の母乳収集室では、電動搾乳機の低い振動音だけが響いていました。ドナーの母親であるHe Xiaojingさんは、搾乳機の設定を調整しながら、見知らぬ早産児に向けてカードを書き添えました。「あなたがもう一度、両親の腕の中に戻れる日まで、強くいてね」というメッセージです。
2人の子どもの母でもあるHeさんは、月に2回のペースで病院を訪れ、自身の余った母乳を提供しています。その母乳は、未熟な体で懸命に生きる早産児たちの回復をそっと後押ししています。
厳格な検査と管理 母乳はこうしてNICUへ
母乳バンクに寄付された母乳は、そのまま赤ちゃんに渡されるわけではありません。まず細菌検査やウイルス検査が行われ、その後「ホルダー法」と呼ばれる加熱殺菌処理を経ます。安全性が確認されると、母乳は滅菌された袋に小分けされ、ロット番号と採取時間が記載され、マイナス20度で冷凍保存されます。
こうして管理された一つひとつのパックは、病院関係者の間で「命の契約書」ともいえる存在です。新生児集中治療室（NICU）に送られ、未熟な消化機能を抱える早産児たちの栄養源となります。母乳は、腸壊死性腸炎や未熟児網膜症、感染症などのリスクを下げるとされ、特に体の小さな赤ちゃんにとって大きな支えになります。
その一袋の背景には、必ず一人のドナーの物語があります。昼休みのわずかな時間を使って職場から駆けつける会社員、真冬の冷たい空気の中コートに身を包んで病院へ向かう産後まもない母親、始発前にバスや地下鉄を乗り継ぎながら24キロ離れた自宅から通う女性もいます。こうした静かな行動の積み重ねが、命をつなぐネットワークを支えています。
数字で見る西安の母乳バンク
西北婦女児童医院の母乳バンクは、2022年4月に設立されました。開設から現在までに、490人のドナー母親から提供された合計469,819ミリリットルの母乳が、703人の早産児を支えてきました。
受け取った赤ちゃんの中には、在胎24週で生まれ、体重わずか400グラムというケースも含まれます。提供された母乳の約9割は、体重1,500グラム未満の赤ちゃんに使われています。この体重帯の赤ちゃんは、粉ミルクが負担になることが多く、出産時の合併症などで自分の母親の母乳を十分に得られない場合もあります。そうしたギャップを埋めているのが、ドナー母乳なのです。
この春の需要急増 残り3日分の在庫
ところが、この春、西安市のNICUに入院する早産児が急増しました。その結果、母乳バンクの在庫は急速に減少し、消費が供給を上回る状態に。気づいたときには、手元にある母乳は約3日分の給餌にしか足りないという、ぎりぎりの状況に追い込まれていました。
そこで3月16日、同院の看護師長であるWang Qianさんは、インターネット上で緊急の寄付呼びかけを行いました。投稿では、ドナーの条件も明確に示しました。喫煙・飲酒の習慣がなく、産後10カ月以内であること。さらに、HIV、B型・C型肝炎、サイトメガロウイルス（CMV）、梅毒の血液検査で陰性であることなど、安全性を最優先した基準が並びます。
SNSで広がる共感と参加
この呼びかけは数時間のうちに広がり、閲覧数は数百から数千へと一気に増えました。5カ月の娘が授乳時に飲み切れないことが多いと気づいていたLi Xiaさんも、その投稿を見た一人です。余った母乳の一口一口が、どこかの早産児にとっては抗生物質を追加で飲まずに済む助けになるかもしれない——そう考え、寄付を決めました。
Liさんは約40分間の搾乳で、490ミリリットルを提供しました。ボトルにたまっていく琥珀色の母乳を見つめながら、自身の娘が夢中で飲んでいた姿を思い出したといいます。
別のドナーであるSuさんは、自分の赤ちゃんが18日間にわたり専門的なケアを受けた経験があります。その感謝の思いから、保冷バッグを手に、日々病院へ母乳を運びました。「小さな戦士たちのために、自分にできる唯一のことだから」とSuさんは語ります。
SNS上では、こうしたドナーたちが支援グループをつくり、搾乳のスケジュールや配送の段取りを共有しています。自発的な協力により、およそ27の病院へ母乳を届けるネットワークが形づくられています。
コストと認知の壁 必要なのは「母乳版・血液銀行」
一方で、母乳バンクの運営には大きな課題もあります。検査、殺菌処理、冷凍輸送などのコールドチェーンにかかる費用を含めると、100ミリリットルあたり平均1,500元のコストが発生します。財源の確保は容易ではなく、資金ギャップは常に存在します。
また、母乳バンクの存在や意義が、医療現場のすべてで共有されているわけではありません。いまも粉ミルクを優先する医師もおり、その結果として、需要があるにもかかわらず母乳バンクの利用が十分に進まず、一部の施設では慢性的な供給不足に陥っています。
ドナーミルクの管理に関する全国的なガイドラインが発表されたことは、大きな一歩と受け止められています。しかし専門家たちは、血液銀行のように、採取から検査、保管、配送までを標準化した全国ネットワークの整備が不可欠だと指摘します。
広州婦女児童医療センターの母乳バンクを率いるLiang Cuipingさんは、次のように話します。「いつかすべての都市に母乳バンクができてほしい。採取、安全検査、保存、配送までが標準化された仕組みになれば、もっとも小さく生まれた赤ちゃんにも、最善のスタートを保証できるはずです」。
読者への問いかけ 命をつなぐ仕組みをどう支えるか
西安市の母乳バンクをめぐるストーリーは、技術や仕組みの話であると同時に、名もなき人々の行動が命をつないでいる現実を映し出しています。カードにしたためられた一言、早朝の長い移動、昼休みの短い時間を削っての搾乳——そうした行動の積み重ねが、NICUの赤ちゃんたちの明日を支えています。
一方で、コスト、制度設計、医療現場の認識など、仕組みとして乗り越えるべきハードルも少なくありません。母乳という身近なテーマを通じて、「弱い立場にあるいのちを社会全体でどう支えるのか」という問いを、私たち自身の足元に引き寄せて考えてみることが求められています。
Reference(s):
Donor Mothers Supply Lifesaving Breast Milk to Premature Infants in Xi’an
bjnews.com.cn
