ブルーオリジンが新型「ニューグレン9×4」発表 SpaceXに挑む大型ロケット - NewsTomo

米民間宇宙企業ブルーオリジンが、既存のニューグレンを拡張した大型ロケット「ニューグレン9×4」の計画を発表しました。ライバルのSpaceXが展開するファルコン・ロケット群に対抗する動きとして、国際ニュースでも注目を集めています。

ブルーオリジン、新型ロケット「ニューグレン9×4」を披露

ジェフ・ベゾス氏の宇宙企業ブルーオリジンは木曜日、主力ロケット「ニューグレン」のより大型で高出力の新バージョンとなる「ニューグレン9×4」を開発すると明らかにしました。

ニューグレン9×4は、衛星を地球周回軌道に送り込むためのロケットを複数そろえる「ロケットファミリー」の一員として構想されており、衛星打ち上げ市場で強い存在感を持つイーロン・マスク氏のSpaceXが運用するファルコン・ロケット群に対抗する狙いがあるとみられます。

この発表は、ニューグレンの第2ミッションが先週打ち上げられた直後に行われました。運用実績を重ねつつ、より大型の派生機を打ち出すことで、サービスの幅を広げようとする動きと言えます。

新ロケットの名称「ニューグレン9×4」は、そのままエンジンの構成を表しています。

エンジン数の増加は、単純に推力の向上だけでなく、打ち上げ能力の拡大や、軌道投入できる衛星のサイズ・数の選択肢を広げる可能性があります。また、多数のエンジンを組み合わせる設計は、一部にトラブルが生じても全体のミッションを継続しやすいとされており、信頼性の面でも意味を持つ構成だと考えられます。

ブルーオリジンは今回、ニューグレン9×4を含む「軌道衛星打ち上げロケットのファミリー」を構想しているとしています。これは、衛星の重量やミッションの目的に応じて複数タイプのロケットを使い分ける考え方です。

衛星打ち上げ分野で大きな影響力を持つSpaceXは、すでに複数のファルコン・ロケットを運用し、市場の幅広いニーズに応えてきました。ブルーオリジンも同様に、共通の技術基盤を持つロケットを複数展開することで、次のような狙いを持っているとみられます。

とくに、衛星インターネット構想や地球観測などで、小型から中型まで多数の衛星を打ち上げる需要が増えるなか、ロケットファミリーを持つことは競争力強化につながる可能性があります。

2025年現在、民間企業による宇宙開発は、国家プロジェクトに匹敵する規模とスピードで進んでいます。その中心にいるプレーヤーの一つがSpaceXであり、そこにブルーオリジンが本格的に競争を仕掛けている構図です。

ニューグレン9×4の登場は、次のような点で市場に影響を与えうる動きです。

今後、ニューグレン9×4の開発がどのようなスケジュールで進み、現行のニューグレンとどのように併存していくのかは、民間宇宙ビジネスを考えるうえで重要なポイントになりそうです。

今回の発表で明らかになったのは主に、ニューグレン9×4が「より大きく、より強力なニューグレンの派生型」であり、第1段に9基、第2段に4基のエンジンを搭載するという基本的な構想です。今後、次のような点に注目が集まりそうです。

民間企業が主導する宇宙開発の競争は、商業衛星にとどまらず、科学探査や深宇宙ミッションにも波及していく可能性があります。ブルーオリジンのニューグレン9×4は、その次のステージを占う一本の「試金石」として、これからもニュースの中心に登場し続けるかもしれません。

Reference(s):
Blue Origin unveils bigger New Glenn rocket to rival SpaceX
cgtn.com