海南の水中AIセンター、持続可能なイノベーションの実験場に - NewsTomo

中国南部の海南省で、水中に設置されたAIコンピューティングセンターが今年2月に稼働しました。海水を冷却源とするこの「見えないデータセンター」は、環境負荷を抑えながら先端AIを動かす新しいモデルとして注目されています。

記事のポイント

今年2月、海南省陵水で水中AIクラスターが本格稼働
海水冷却で土地・淡水・電力を節約しつつ高性能計算を実現
電力グリッド、宇宙開発、医療などでAI活用が加速
ボアオ・フォーラムではAI応用とガバナンスが主要テーマに

海底に広がる水中AIコンピューティングセンター

2月18日、海南省陵水で新たにアップグレードされたデータモジュールが海底に設置され、既存の計算設備と連結されました。これにより、水中AIクラスターが構成され、水中インテリジェントコンピューティングセンターが正式に立ち上がりました。

新モジュールは長さ約18メートル、直径約3.6メートルの円筒形で、その内部には高性能サーバーが収められています。通常のパソコンなら1年かかる計算を、わずか1秒で処理できる計算能力を持つとされています。

このセンターの最大の特徴は、冷却に海水を活用している点です。自然の海水を利用することで、データセンターが通常必要とする大規模な冷却設備や淡水消費を抑え、土地の占有も最小限にできます。

運営事業者はすでに約10社と契約しており、施設は次のような用途に活用される予定です。

大規模AIモデルの学習と推論
産業シミュレーションやゲーム開発
海洋科学研究などの高度なデータ解析

なぜ海の底でAIを動かすのか

世界的にデータセンターの電力消費は増加傾向にあり、省エネと再生可能エネルギーの活用が大きな課題となっています。特に、面積が限られる島しょ地域では、土地と淡水をどう確保するかが重要です。

海南の水中AIセンターは、こうした課題に対する一つの解として位置づけられます。

海水を直接冷却に利用し、電力消費を抑える
海底設置により、陸上の土地利用を圧迫しない
熱の排出を分散し、都市部のヒートアイランド現象を軽減しやすい

海南は豊かな熱帯の海に囲まれており、その地理的な特性をグリーンコンピューティングの実験場として活かしていると言えます。

エネルギー・宇宙・医療まで広がるAIの現場

海南では、水中データセンターだけでなく、エネルギー、宇宙開発、医療など幅広い分野でAIの導入が進んでいます。

2023年から稼働する島全体のAIエネルギー管理

2023年6月、海南省の電力グリッドは、中国で初となる島全体を対象としたAIエネルギー管理システムを稼働させました。機械学習を用いて電力の需給バランスを最適化した結果、ピーク時の負荷を15パーセント削減する成果が報告されています。

AIがリアルタイムの需要データや気象情報などを分析し、発電や送電の運用を細かく調整することで、電力の無駄を減らし、停電リスクの低減や再生可能エネルギーの活用にもつながります。

ロケット打ち上げの精度向上に貢献

海南の文昌衛星発射センターでは、ロケットの軌道を予測するAIシステムが導入され、打ち上げウィンドウの精度が40パーセント向上したとされています。これにより、打ち上げのタイミング決定が効率化され、宇宙ミッション全体の安全性や成功率の向上につながっています。

医療AIが診断を支援

博鳌乐城国際医療観光パイロットゾーンでは、医療用のAI診断プラットフォームが導入され、2023年以降、すでに1万2千件を超える医用画像の解析を実施してきました。専門の放射線科医との診断一致率は94パーセントに達しているとされ、医師の判断を補完するツールとして運用が進んでいます。

これらの事例はいずれも、AIが人間の専門家を置き換えるのではなく、意思決定や作業を支援する共同作業者として位置づけられつつあることを示しています。

ボアオ・フォーラムが示したAIの課題と可能性

海南は、アジア各国と地域のリーダーが集う国際会議ボアオ・フォーラム・フォー・アジアの開催地としても知られています。今年3月25日から28日にかけて開催されたフォーラムでは、イノベーション主導型発展に向けたAI応用とガバナンスの強化が主要トピックの一つに位置づけられました。

海南の大学や研究機関は、国内のAI企業と連携し、大規模言語モデルと呼ばれる先端AIを、海洋研究や熱帯医療などの専門分野で試験的に活用し始めています。例えば、膨大な海洋観測データを解析して海流や生態系の変化を捉えたり、熱帯地域特有の疾病に関する膨大な論文や症例データを整理したりする取り組みが進められています。

同時に、こうしたAIの応用を進める上でのルール作りやリスク管理の重要性も議論されています。公平性、説明可能性、プライバシー保護などをどう確保するかは、海南だけでなく世界共通の課題です。