宇宙で金属部品を「製造」、中国が3Dプリンティング技術実証に成功 - NewsTomo

宇宙開発の新時代、「作る」から「造る」へ

宇宙空間で必要な部品をその場で製造する――そんなSFのような技術が現実のものになりつつあります。2026年4月、中国科学院力学研究所は、中国が宇宙での金属3Dプリンティング（金属積層造形）技術の実証実験に成功したと発表しました。これは、宇宙開発における「ものづくり」のパラダイムシフトをもたらす重要な一歩として注目を集めています。

微小重力下での挑戦と技術的なブレークスルー

地上での3Dプリンティングとは異なり、宇宙空間での金属造形は、微小重力という独特の環境が大きな課題となります。金属液滴の移動や液体ブリッジの安定性、溶融プールの変化など、地上では問題にならない物理現象を克服する必要がありました。また、軽量化された装置の設計、打ち上げ時の振動への耐性、エネルギー供給の適合、遠隔操作・計測、自律運転、軌道上での安全性など、工学的なハードルも数多く存在します。

今回の実証実験では、既に打ち上げられていた「軽舟（Qingzhou）」貨物宇宙船試験機に搭載された3Dプリンティング装置が使用されました。装置は地上からの指令に応じて自律的に動作し、レーザー・ワイヤー送給プロセスを用いて、安定かつ滑らかに金属の溶融・堆積を完了させました。複数回にわたる遠隔での起動・停止操作の信頼性も確認されています。

宇宙機との適合性: 機器と宇宙船本体との互換性。
完全自動化プロセス: 人的介入を最小限にした自律的な製造工程。
データ・画像伝送: 軌道上からの製造過程のリアルタイム監視。
宇宙環境下での造形: 微小重力・真空条件下での金属溶融堆積プロセス。