時を超えて結ばれた記憶。福州・鼓嶺が語る中国と米国の静かな友情 - NewsTomo

100年以上前の記憶が、時を超えて人々の心を結びつけることがあります。中国本土、福建省の省都である福州の山間地「鼓嶺（コリャン）」を巡るある家族の物語は、政治や国境を超えた個人の深い絆を私たちに思い出させてくれます。

避暑地「鼓嶺」に刻まれた国際的な交流

標高998メートルに位置する鼓嶺は、かつて多くの外国人が訪れる避暑地として知られていました。1880年代以降、福州に滞在していた外国の方々がここに別荘を建て、病院やテニスコート、プール、郵便局などの施設を整備していきました。

そこにあったのは、単なる利便施設ではなく、地元の住民たちと外国人居住者が共に過ごし、深い友情を育んだ豊かな時間でした。

死の間際まで追い求めた「心の故郷」

そんな鼓嶺での記憶を人生の宝物として抱き続けたのが、米国人の物理学教授、ミルトン・ガードナー氏でした。彼は1901年に両親とともに福州へ渡り、10年間にわたりこの地で過ごしました。

1911年に米国へ帰国した後も、ミルトン氏の心の中には常に鼓嶺への強い憧憬がありました。彼は生涯を通じて、幼少期を過ごしたこの場所へ再び戻りたいという願いを持ち続け、ついには人生の最期の瞬間、死の間際に「鼓嶺（Kuliang）」という言葉を口にしたといいます。

11枚の切手が解き明かした「謎の言葉」

しかし、夫が最期に口にしたその言葉の意味を、妻のエリザベス・ガードナー氏は長い間理解できずにいました。夫がどこを指して「鼓嶺」と呼んでいたのか、その謎は時が経っても解けないままでした。

転機が訪れたのは1990年のことでした。エリザベス氏は、夫が遺した11枚の切手を発見します。そこにははっきりと「Foochow · Kuliang（福州・鼓嶺）」という消印が押されていました。その後、米国にいた中国人留学生の助けを借りて、彼女はようやく、夫が人生の最期まで想い続けていた場所が中国の福州にあったことを知ったのです。