MLSオールスター2025、メッシ欠場の可能性に指揮官は期待を寄せる

2025年のMLSオールスターゲームでリオネル・メッシの出場が不透明になる場面がありました。北米サッカーの注目イベントと世界的スターの動向は、リーグの存在感やオールスターという仕組みの意味を考えるうえで見逃せないニュースです。

メッシ初出場のはずが一転、不透明に

2025年のメジャーリーグサッカー（MLS）オールスターゲームは、米テキサス州オースティンで行われました。当初、この試合は、2024年のオールスターを負傷で欠場したリオネル・メッシが、初めてオールスターに出場する舞台になると見られていました。

ところが、試合週の月曜日に行われた初回トレーニングで、メッシとインテル・マイアミのチームメートであるジョルディ・アルバの姿が見られませんでした。MLS選抜は、メキシコのリーガMX（1部リーグ）のオールスターチームと、水曜夜に対戦する予定でしたが、その準備の場に2人はいなかったことになります。

当時、火曜の午後になっても、メッシとアルバがオールスターを欠場するという公式な発表は出ていませんでした。メッシはMLSでの2年間、度々ケガに悩まされてきましたが、その直前の時点では、インテル・マイアミの公式戦19試合連続でフル出場していたとされています。

一方で、オールスターゲームを正当な理由なく欠場した選手には、所属クラブでの1試合出場停止というペナルティが科されるルールがあります。もしメッシやアルバが明確な負傷理由なしに欠場すれば、週末に予定されていたマイアミのホームでのシンシナティ戦を欠場するリスクも抱えていました。

エステベス監督「歴代最高の選手にいてほしい」

MLSオールスターの指揮を執ったのは、開催地クラブであるオースティンのニコ・エステベス監督です。メッシの出場について問われたエステベス監督は、次のような姿勢を示しました。

• メッシの出場可否は、リーグやクラブが判断すべき事柄である
• 自分は与えられた選手をどう生かすかに集中している
• それでも、歴代最高の選手とされるメッシがこの舞台に立つことは、皆にとって非常に重要だと考えている

エステベス監督は「自分は楽観的だ」と語り、メッシがオースティンに姿を見せることを強く期待していました。MLSにとっても、世界的スターがオールスターのピッチに立つことは、リーグのブランドやイベントの価値を象徴する出来事と言えます。

世界では珍しい「オールスター」文化と選手たちの受け止め方

サッカー界全体で見ると、オールスターゲームという形式は、北米以外ではあまりなじみのない仕組みです。それでも、MLSオールスターには毎年、多国籍の選手が名を連ねています。2025年のMLS選抜30人のうち、アメリカ、カナダ、メキシコ以外の出身選手が14人を占めました。

多くの選手は、このイベントを「お祭り」以上のものとして楽しんでいます。その一人が、ナッシュビル所属のフォワード、サム・サージッチです。イングランド出身のサージッチは、リーグ戦でメッシと並ぶ18ゴールを挙げ、オールスターに選出されました。

サージッチは、MLSオールスターについて次のような点を挙げています。

• 普段は対戦相手として見ている実力者たちと、同じチームでプレーできる特別な機会である
• トレーニングでは、顔なじみの選手だけでなく、これまで話したことのない選手とも知り合うことができる
• オールスター期間中は皆が一つのチームとして過ごし、その後の週末にはそれぞれクラブに戻り、再びライバルとして対戦する

サージッチの言葉からは、オールスターゲームが単なるエキシビションマッチではなく、選手同士の交流とリスペクトを深める場として機能していることがうかがえます。

MLSオールスターゲームの現在地

2025年のオールスターゲームは、MLSが30シーズン目を迎えた節目の年に行われました。リーグとしては29回目のオールスターで、2020年にはイベント自体が行われなかった年もあります。

ここ数年、MLSオールスターは、MLS選抜がメキシコのリーガMXオールスターと対戦する形式で実施されています。このフォーマット採用後としては、2025年が4回目の開催でした。

過去3回の対戦成績は、MLS選抜の2勝1敗。直近の2024年の一戦では、リーガMXオールスターが4対1で勝利しています。その試合でゴールを決め、最優秀選手（MVP）に選ばれたのが、ティグレスUANL所属のフアン・ブルネッタでした。

ブルネッタは2025年のオールスターにも再び名を連ね、前年MVPとしてどのようなプレーを見せるのか注目を集めていました。MLSとリーガMXという「国境を挟んだライバルリーグ」の対決は、北米サッカーのレベルやスタイルの違いを測る意味合いも持っています。

なぜこのニュースが重要か

メッシの出場の行方は、一人のスター選手の話にとどまりません。MLSオールスターゲームを通じて見えてくるのは、次のようなポイントです。

• 世界的スターを巻き込みながら、MLSがどこまでリーグブランドを高められるか
• リーガMXとの対戦を通じて、北米全体のサッカーマーケットがどう成長していくのか
• オールスターという形式が、選手・ファン双方にとってどのような価値を持つのか

日本から見ると、MLSやリーガMXはまだ日常的に追いかけるリーグではないかもしれません。しかし、ワールドカップや国際大会を背景に、北米のサッカーが世界全体の勢力図の中で占める位置は少しずつ変わりつつあります。

オースティンで行われた2025年のMLSオールスターゲームと、その中心にいる可能性のあるメッシの存在は、そうした変化を読み解くための一つの手がかりと言えるでしょう。

Reference(s):

MLS All-Star coach hopeful missing Lionel Messi can play in event

cgtn.com