米FAA、空飛ぶタクシー実証へ8件採択 2026年夏に初運航目標 - NewsTomo

米国で「空飛ぶタクシー（エアタクシー）」の実証が、いよいよ“机上”から“現場”へ移ります。米連邦航空局（FAA）と運輸省（DOT）が次世代航空機のパイロット計画8件を選定し、最大26州で現実の運航環境に近い検証が進む見通しです。

今回の発表は何が新しい？――eVTOLを実運用に近い形で検証

現地メディアが2026年3月10日（火）に報じた内容によると、FAAとDOTが選んだのは「Advanced Air Mobility and Electric Vertical Takeoff and Landing（eVTOL）Integration Pilot Program（eIPP）」の8つの提案です。都市型の移動に加え、貨物、救急医療など、用途を広く想定した“統合型”の実証になっています。

対象となる機体は、主に電動またはハイブリッド推進を想定し、狭い場所での離着陸（垂直離着陸）が可能な設計が中心です。一般には「空飛ぶタクシー」「エアタクシー」「空飛ぶクルマ」などと呼ばれています。

いつ飛ぶの？――初期運用は「2026年夏」開始見込み

米運輸長官のショーン・ダフィー氏は声明で、選定された官民連携が新技術を国家の航空システムへ統合する助けになると述べました。関係当局は、関連する初期運用が2026年夏までに始まると見込んでいます。

eIPPの狙い：安全基準づくりのための「運航データ」集め

eIPPは、実運用に近い経験とデータを蓄積し、将来の安全基準や制度設計に反映することを目的としています。連邦当局によれば、参加機は一般に重量599kgを超える想定です。

また、最初のパイロット計画が稼働してから36カ月（3年）で研究期間が区切られます。参加者はFAAとOther Transaction Agreement（OTA）を結び、機体の運用範囲や条件などを明確化するとされています。

どこで何を試す？――都市連結、回廊づくり、自律運航まで

報道で紹介された主な計画は、次の通りです。

ニューヨーク・ニュージャージー港湾公社：ニューイングランド地域で12の運用コンセプトを検討。マンハッタンのヘリポートで電動エアタクシーを試験し、主要空港への接続を探る。
テキサス州：ダラス、オースティン、サンアントニオ、ヒューストンを結ぶ広域ネットワークを支援。アーチャー・アビエーションやジョビー・アビエーションなどが、地域の飛行回廊づくりに関与する。
ニューメキシコ州アルバカーキ市：自律運航の前進を狙い、飛行自動化の開発企業と連携。大型の無人航空システムを、米国の管制空域へ統合することを目指す。

さらに、バーモント州のベータ・テクノロジーズは、8件中7件に参加するとされ、メーカーとして最も広範に関与します。同社は当初、重要貨物や医療物流などから投入し、その後に旅客へ拡大する計画だと報じられています。

「飛べる」だけでは足りない――課題は発着場（バーティポート）と風

試験では、機体そのものだけでなく、受け皿となるバーティポート（powered-lift機向けの専用発着エリア）の基準づくりも検討対象です。注目点の一つが、離着陸時に発生するダウンウォッシュ／アウトウォッシュ（吹き下ろし・外向きの気流）で、風速が時速55.5kmを超える場合があるとされています。

都市部での運用を考えると、騒音や安全距離、周辺の歩行者・車両への影響評価など、インフラ側の設計が普及のテンポを左右しそうです。